La mosca Tsetse i la malaltia africana del son

Moltes de les malalties més notòries d'Àfrica es transmeten pels mosquits, incloent-hi la malària, la febre groga i el virus del Nil Occidental. No obstant això, els mosquits no són l’únic insecte potencialment mortal al continent africà. Les mosques tsetse transmeten la tripanosomiasi africana (coneguda normalment com a malaltia del son) a animals i humans a 36 països subsaharians. La infecció se sol limitar a les zones rurals i, per tant, té més probabilitats d’afectar a les persones que vulguin visitar les granges o reserves de caça.

La mosca Tsetse

La paraula "tsetse" significa "volar" a Tswana i fa referència a les 23 espècies del gènere de la mosca Glossina . Les mosques tsetse es nodreixen de la sang dels vertebrats (inclosos els humans) i, en fer-ho, transmeten el paràsit de la malaltia del son d’animals infectats a aquells no infectats. Les mosques s'assemblen a les mosques normals de la casa, però es poden identificar mitjançant dues característiques distintives. Totes les espècies de mosca tsetse tenen una sonda llarga, o una espiga, que s'estén horitzontalment des de la base del seu cap. Al descansar, les ales es plegen a l'abdomen, una a sobre de l'altra.

Malaltia per dormir en humans

De les 23 espècies de mosca de taronja, només sis transmeten la malaltia del son a les persones. Hi ha dues soques de tripanosomiasi humana africana: Trypanosoma brucei gambiense i Trypanosoma brucei rhodesiense . La primera és, amb diferència, la més freqüentada, que representa el 97% dels casos reportats. Es limita a l'Àfrica central i occidental i es pot detectar des de fa mesos abans que sorgeixin símptomes greus. Aquesta última varietat és menys freqüent, es desenvolupa més ràpidament i es limita a l’Àfrica meridional i oriental. L’Uganda és l’únic país amb tots dos T.b. gambiense i T.b. rhodesiense .

Els símptomes de la malaltia del son inclouen fatiga, mals de cap, dolors musculars i febre alta. Amb el temps, la malaltia afecta el sistema nerviós central, resultant en trastorns del son, trastorns psiquiàtrics, convulsions, coma i, finalment, la mort. Afortunadament, la malaltia del son en els éssers humans està en declivi. Segons l'Organització Mundial de la Salut, el nombre de casos reportats va baixar per sota de 10.000 per primera vegada en 50 anys el 2009. El 2015, només es van registrar 2.804 nous casos. La disminució s’atribueix a un millor control de les poblacions de mosca tsetse, així com a un millor diagnòstic i tractament.

Evitar la malaltia del son

No hi ha vacunes ni profilàctiques per a la malaltia humana del son. L’única manera d’evitar la infecció és evitar que es mossegui, però, si et mossega, les possibilitats d’infecció continuen sent petites (menys del 0,1%). Si teniu previst viatjar a una zona infectada de seteta, assegureu-vos que empaqueteu camises de màniga llarga i pantalons llargs. El teixit de pes mitjà és el millor perquè les mosques poden mossegar a través de material fi. Els tons neutres són essencials, ja que les mosques se senten atretes per colors brillants, foscos i metàl·lics (i especialment blau: hi ha una raó per la qual les guies de safari porten sempre el color caqui).

Les mosques tsetse també se senten atretes pels vehicles en moviment, així que assegureu-vos de comprovar el cotxe o el camió abans de començar a conduir. Es refugien en un dens arbust durant les hores més caloroses del dia, de manera que programeu safaris a peu durant les primeres matinades i tardes. El repelent d'insectes només és marginalment eficaç per protegir les mosques. No obstant això, val la pena invertir en roba tractada amb permetrina i repel·lent amb ingredients actius inclosos DEET, Picaridin o OLE. Assegureu-vos que el vostre hotel o hotel té una mosquitera o empacar un portàtil a la bossa.

Tractar la malaltia del son

Tingueu en compte els símptomes esmentats anteriorment, fins i tot si es produeixen uns quants mesos després de tornar d’una zona infectada per tseix. Si sospiteu que haureu estat infectat, demaneu atenció mèdica immediatament, assegureu-vos de dir-li al metge que recentment heu passat un temps en un país de tset. Els medicaments que se us donaran depenen de la soca del tseix que tingueu, però en qualsevol cas, és probable que s’haurà de revisar durant un màxim de dos anys per assegurar-vos que el tractament ha tingut èxit.

Probabilitat de contractar una malaltia de dormir

Malgrat la gravetat de la malaltia, no hauríeu de deixar que la por de contractar la malaltia del son us impedeixi venir a Àfrica. La realitat és que és improbable que els turistes es infectin, ja que els que estan més en perill són els agricultors rurals, els caçadors i els pescadors amb una exposició a llarg termini a les zones de setet. Si us preocupa, eviteu viatjar a la República Democràtica del Congo (RDC). El 70% dels casos s’originen d’aquí i és l’únic país amb més de 1.000 nous casos anuals.

Les destinacions turístiques més populars, com Malawi, Uganda, Tanzània i Zimbabwe, reporten menys de 100 casos nous cada any. Botswana, Kenya, Moçambic, Namíbia i Rwanda no han informat de casos nous en més d’una dècada, mentre que Sud-àfrica és considerada lliure de malaltia. De fet, Sud-àfrica és una bona opció per a qualsevol persona que es preocupi per les malalties transmeses per insectes, ja que té una àmplia selecció de reserves de caça que també són lliures de malària.

Malaltia per dormir als animals

La tripanosomiasi animal té un efecte devastador sobre el bestiar, especialment el bestiar. Els animals infectats es debiliten cada vegada més i no poden llaurar ni produir llet. Les dones embarassades solen avortar els seus fills i, finalment, la víctima morirà. Les profilàctiques per al bestiar són cares i no sempre eficaces. Com a tal, l’agricultura a gran escala és impossible a les zones infectades amb setseus. Els que intenten mantenir el bestiar estan plagats de malalties i de mort, amb aproximadament 3 milions de bestiars que moren cada any per la malaltia.

Per aquest motiu, la mosca de tsetsá és una de les criatures més influents del continent africà. Està present en una zona d'aproximadament 10 milions de quilòmetres quadrats d'Àfrica subsahariana: terres fèrtils que no es poden conrear amb èxit. Com a tal, la mosca tsetse és sovint catalogada com una de les principals causes de pobresa a l’Àfrica. Dels 36 països afectats per la tripanosomiasi animal africana, 30 es classifiquen com a nacions amb ingressos baixos i amb dèficit alimentari.

D'altra banda, la mosca tse-tsé també és responsable de preservar grans extensions d'hàbitats salvatges que, d'altra banda, haurien estat convertides en terres de cultiu. Aquestes àrees són les últimes fortaleses de la vida salvatge indígena d'Àfrica. Tot i que els animals de safari (especialment antílops i warthog) són vulnerables a la malaltia, són menys susceptibles al bestiar.