Història de les obres de motor de marató de Nashville

Situat al centre de Nashville, al costat de la carretera interestatal 65, els viatgers passen per un grup d’edificis que només ofereixen petites pistes sobre el seu protagonisme. Barry Walker, l'actual propietari dels edificis, en silenci va polir el camí, restaurant els edificis a la seva glòria anterior.

L'edifici principal va ser construït el 1881 com "The Phoenix Cotton Mill" també conegut com el molí de cotó de Nashville. El 1910 l’edifici estava lliure.

Sherman Manufacturing Company

Es va gestar tranquil·lament a Jackson (Tennessee), empresa fabricant iniciada el 1874 sota el nom de Sherman Manufacturing Company, posteriorment venuda i rebatejada "Southern Engine and Boiler Works". Es van incorporar el 1884, produint motors i calderes de gasolina.

El 1904, es van convertir en el fabricant més gran de la seva classe, a la nació. A partir de l’èxit dels seus motors i de la prosperitat de la seva empresa. El 1906, Southern va començar la producció del seu primer automòbil, dissenyat pel talentós enginyer William H. Collier.

El 1910 es produïen uns 600 automòbils sota el nom de Southern.

Edifici Phoenix Cotton Mill

L'èxit de Southern Engine and Boiler Works amb els automòbils va cridar l'atenció del ric empresari Nashville, Augustus H. Robinson, que va reunir un grup d'inversors que van comprar la divisió d'automòbils i el van traslladar a l'edifici vacant de Phoenix Cotton Mill.

Es va saber que un altre fabricant estava produint automòbils anomenats Southern, de manera que William Collier va canviar el nom als seus cotxes "Marathon" en honor dels Jocs Olímpics de 1904.

Quan es va completar el trasllat, Marathon va ampliar la seva línia des del original Roadster del cotxe A9 Touring Car i B9 Rumble. El 1911 es van oferir cinc models i, per al 1913, havien augmentat fins a 12 models diferents. El cotxe va ser un èxit complet per part del públic i la producció difícilment podia seguir el ritme de la demanda. La Marató tenia distribuïdors a totes les grans ciutats d'Amèrica; el 1912 havien aconseguit capacitats de producció de 200 cotxes mensuals, amb plans de 10.000 anuals.

El descens de les obres de motor de marató de Nashville

Tot i que el futur semblava brillant per a les obres de motor de marató de Nashville, allò que estava amagat darrere de les escenes no era tan rosat.

El 1913, William Collier va presentar càrrecs de manca de gestió i els proveïdors no eren pagats. La companyia havia vist tres presidents en quatre anys. Mitjançant decisions d'inversió i de gestió dolentes, la companyia va tenir una forta forma financera. La producció a Nashville havia cessat el 1914. Totes les maquinàries van ser adquirides per Indiana Automakers, The Herf Brothers, que van produir el cotxe durant un any més a Indianapolis, sota el nom de Herf-Brooks. No se sap exactament quantes maratons es van produir, encara que només es coneixen vuit mostres.

L’edifici Marathon de Nashville va romandre obert, amb una tripulació d’esquelet que va produir peces fins al 1918. L’edifici va quedar vacant fins al 1922 quan va ser comprat per Werthan Bag Company i posteriorment omplert de maquinària per fabricar bosses de cotó. La companyia Southern Engine i Boiler Works originària de Jackson també havia suportat la seva part de problemes financers. El 1917 la companyia va ser venuda a un inversor de Cleveland Ohio. El 1918 es venia la divisió de subministrament de molins i es coneixia com Southern Supply Company.

El 1922, les parts restants d’una empresa fantàstica van ser adquirides per William H. Collier que va operar Southern Engine i Boiler Works fins a la seva completa desaparició el 1926.

Barry Walker, natiu de Jackson, va comprar els edificis de Marató de Nashville el 1990. També va adquirir els edificis Southern Engine i Boiler Works a Jackson, Tennessee.