Com volar gairebé gratis amb Southwest Airlines

Per a les famílies que volen a les seves destinacions de vacances, una cosa és certa: no és barata.

El bitllet d'avió gratuït o gairebé gratuït és el Sant Grial dels viatges, i Lyn Mettler ha descobert com aconseguir-ho per a la seva família de quatre persones.

Mitjançant l’ús estratègic del sistema de punts Rapid Rewards de Southwest Airlines, l’escriptor independent i el blogger van poder viatjar amb la seva família des de casa seva a Indiana a sis destinacions diferents, incloent Denver, Fort Myers i San Diego en un sol any. Van utilitzar uns 175.000 quilòmetres i van pagar menys de 100 dòlars per a la seva família per volar cada vol d'anada i tornada.

Lyn ho va aconseguir aconseguint targetes de crèdit que ofereixen bonificacions puntuals a Southwest Airlines. Després va fer compres tal com ho faria normalment. Una de les claus del seu èxit va ser pagar els seus comptes de targetes de crèdit mensuals, de manera que va ser capaç de recuperar punts sense haver de guanyar el deute.

Aquí teniu un Q&A sobre com ho va fer exactament:

Vacances familiars a About.com: Comencem amb el funcionament del programa de viatger freqüent de Southwest i el que el fa diferent d’altres programes.

Lyn Mettler: Southwest té un gran programa de viatges freqüents que ha estat nomenat el primer programa d’aerolínies dels premis Freddie. M'encanta perquè no hi ha dates de desconnexió, cosa que fa la reserva tan senzilla. Podeu canviar o cancel·lar un vol sense haver de pagar cap quota i els vostres punts no caducaran. Podeu guanyar punts fent voltes, inscrivint-vos a les targetes de crèdit de Southwest, fent compres a través del seu portal en línia, menjant als restaurants del programa de menjar i amb lloguer de cotxes. Fins i tot vaig guanyar 1.000 punts una vegada només per inscriure't durant tres mesos al Wall Street Journal per 3 dòlars.

Vacances familiars a About.com: Com vau acumular tants punts?

Lyn Mettler: Vaig acumular aquests punts inscrivint-me a tres targetes de crèdit: dues targetes Southwest i Chase Sapphire Preferred, que oferia una bonificació de 50.000 punts després de gastar un mínim de 2.000 $ a 4.000 $ per targeta.

Una vegada que vaig acumular 110.000 punts inscrivint-me a una targeta personal i de negocis de Chase Southwest Rapid Rewards, complint la despesa mínima i utilitzant les targetes per a despeses quotidianes (i pagant-ne les despeses mensuals), he aconseguit l'estat del Companion Pass.Això vol dir que una persona pot volar gratis amb mi durant un màxim de dos anys, tant si reservem vols amb punts o diners en efectiu. Això va permetre que els meus punts Rapid Rewards s'estenguessin encara més, ja que només calia utilitzar punts per reservar tres bitllets en lloc de quatre per a la meva família.

L’estat Companion Pass és bo des del moment en què el guanyeu fins al final de l’any següent.

També tinc cura de reservar vols només durant les vendes de tarifes del sud-oest, ja que el nombre de punts per reservar un determinat vol està lligat al preu del bitllet, de manera que quan els preus baixin, fes el nombre de punts necessaris per reservar. També he seguit guanyant punts iniciant totes les compres en línia al portal Southwest Rapid Rewards i utilitzant el programa Rapid Rewards Dining, que us guanya punts quan mengeu als restaurants participants.

Vacances familiars a About.com: Hi ha determinades èpoques de l'any que són millors que altres per acumular punts? Hi ha una època de l'any que és millor per viatjar?

Lyn Mettler: Si voleu obtenir l’estat del Companion Pass, el millor és que comenceu a principis d’any. El passi és bo des del moment en què el guanyeu fins al final de l’any següent, de manera que com més temps ho guanyeu, més temps es podrà utilitzar. En la meva experiència, el final de l'any (almenys l'any passat) va tenir els millors preus en vols. L’estiu i les vacances són temporades ocupades, amb tantes famílies que viatgen i les tarifes no són tan bones. El final de l’hivern i de la tardor són probablement els millors moments per viatjar per treure el màxim partit als vostres punts Rapid Rewards.

Vacances familiars a About.com: Quins són alguns dels vostres trucs per maximitzar els punts / valor amb el programa Southwest?

Lyn Mettler: Segueixo de prop el cost de les tarifes, tant en dòlars com en punts, per a les nostres destinacions preferides. D'aquesta manera puc reconèixer què és, i què no és, molt. A continuació, intento esperar fins que les tarifes arribin a un punt baix per reservar els nostres vols.

Per descomptat, perquè no hi ha tarifes de cancel·lació amb Southwest, sempre es pot reservar un vol i després canviar o cancel·lar si els seus plans canvien o es troba un preu més baix. La compra durant les vendes de tarifes és fonamental i Southwest té moltes vendes. He trobat que les millors vendes són les que veus anunciant a la televisió.

També és important tenir el vostre Companion Pass perquè no hàgiu de canviar punts per a una persona addicional. Per a una parella, el Companion Pass talla els punts que necessiteu per a un vol a la meitat. Per a la meva família, només hem de canviar punts per a tres de nosaltres en comptes de quatre.

Vacances familiars a About.com: Quin consell podeu donar a algú que acaba de començar amb el programa?

Lyn Mettler: Southwest és un gran programa per a qualsevol persona que vulgui començar a aprendre a utilitzar milles i punts per volar gratis o super econòmica. És molt senzill de seguir i guanyar ràpidament punts. Amb moltes altres companyies aèries, només hi ha disponibles alguns seients en determinats vols per reservar amb milles, mentre que Southwest us permet reservar qualsevol seient en qualsevol vol.

El primer que tothom hauria de fer és inscriure-us en un compte Rapid Rewards i després utilitzar el vostre número de membre quan voleu. Una manera fàcil de començar a guanyar punts és començar les compres en línia al seu portal de compres i inscriure-us al seu programa gastronòmic.

Al meu bloc, aneu a Travel Gal, publico diàriament maneres de guanyar punts de recompensa ràpida de Southwest i consells per arribar a l'estat de Passatgem acompanyant. També alerta els lectors quan Southwest té venda i si és bo o no. També és una bona idea consultar regularment Southwest.com per veure les tarifes canviants de les destinacions que teniu previst visitar.

Vacances familiars a About.com: Actualment esteu planejant un altre viatge amb punts Southwest? Quina és la vostra estratègia?

Lyn Mettler: Sempre estic planejant els nostres propers viatges utilitzant milles i punts. El meu marit diu: "Ja saps, un dia haurem de pagar realment per un vol". Jo dic: "No hi ha manera!"

Ja hem reservat viatges a Nova York i Denver aquest estiu i farem reserves de vols a Orlando per aviat. Després, passarà a Keystone Resort a Colorado durant les vacances. Fins i tot tinc dissenyat el meu 2017 ideal.

Al final acabarem sense els grans trossos de punts que he acumulat, tot i que encara puc guanyar punts a través de la despesa diària, les compres i els restaurants. En aquell moment, el meu marit començarà el procés de registre de targetes.

Com que una persona només pot guanyar les bonificacions de 50.000 punts de la targeta de crèdit cada 24 mesos, haureu d'esperar fins al 2017/2018 per tornar a fer-ho. Mentrestant, el meu marit es donarà d'alta a les targetes de crèdit de Southwest, obtindrà l’estat de Companion Pass i acumularà entre 150.000 i 200.000 punts que podem utilitzar fins al 2018. Llavors serà el meu torn començar el procés de nou.

Per obtenir més informació sobre com volar gratuïtament al sud-oest, consulteu el llibre electrònic de Lyn, "La guia pas a pas per guanyar el passi del company sud-oest i volar gratis als Estats Units", que està disponible com a descàrrega gratuïta.