Una guia sobre el barranc de Olduvai de Tanzània i les sorres canviants

Per a aquells que estiguin interessats en l'arqueologia i la paleontologia, hi ha més a Tanzània que les seves espectaculars reserves de jocs i belles platges. Situat a la carretera que va del cràter de Ngorongoro al parc nacional del Serengeti, el congost d'Olduvai (conegut oficialment com a congost d'Oldupai) és sens dubte el lloc paleoantropològic més important del planeta, gràcies al descobriment d'una sèrie de fòssils que documenten l'evolució de la humanitat. Els que viatgen per la regió poden combinar un viatge a Olduvai amb una visita a les misterioses Shifting Sands, una duna de cendres volcàniques que es mou al llarg del desert a una velocitat d’uns 17 metres per cada any.

La importància d’Olduvai

A la dècada de 1930, els arqueòlegs Louis i Mary Leakey van iniciar una sèrie d'excavacions extensives a Olduvai Gorge després de veure fòssils homínids descoberts allà fa alguns anys per l'arqueòleg alemany Hans Reck. En el transcurs de les cinc dècades següents, els Leakeys van fer diversos descobriments remarcables que van canviar la comprensió del món d'on venim, i que finalment va conduir a la conclusió que la raça humana s’origina exclusivament d’Àfrica. Entre els descobriments més importants d’aquests descobriments hi ha l’Home Cascanueces, nom donat a les restes d’un Paranthropus boisei masculí estimat a 1,75 milions d’anys.

Els Leakeys també van descobrir les primeres evidències fòssils conegudes d’una altra espècie homínida, Homo habilis ; així com un tresor de fòssils animals i fragments d’eina primitius. En 1976, Mary Leakey també va trobar una sèrie de petjades homínides conservades a Laetoli, un lloc situat a uns 45 quilòmetres al sud del congost. Aquestes petjades, conservades a la cendra i que es creu que pertanyien al nostre avantpassat Australopithecus afarensis , demostren que les espècies d’homínids van caminar en dues cames durant l’era Pliocena, fa uns 3,7 milions d’anys.

En el moment del descobriment, aquest era el primer exemple de bi-pedalisme homínid.

Visitar el congost de Olduvai

Avui, els jaciments d’excavació de Leakeys continuen funcionant i els arqueòlegs de tot el món continuen rebutjant els misteris que envolten els nostres orígens. Els visitants de la regió d'Olduvai poden veure aquests llocs d'excavació per si mateixos sota la supervisió d'una guia oficial. A la part superior del barranc hi ha un museu que es va trobar a la dècada de 1970 per Mary Leakey i renovat als anys noranta per un equip del Museu Getty. Tot i que és petit, el museu és, tanmateix, fascinant, amb diverses sales dedicades a explicar els descobriments paleoantropològics del lloc.

Aquí trobareu una col·lecció de fòssils d’homínids i de fauna, així com les eines antigues que ara es coneix com Oldowan (terme que es tradueix com a "del congost d’Alduvai"). Aquestes eines representen la primera indústria d’eina de pedra coneguda en la història dels nostres avantpassats. Per preservar els originals, molts dels fòssils que es mostren són motlles, incloent-hi els dels primers cranis homínids. Els aspectes més destacats de l’exposició inclouen un enorme repartiment de Laetoli Footprints, així com diverses fotografies de la família Leakey que treballaven als primers llocs d’excavació.

El congost d’Alduvai es coneix actualment oficialment com a Garganta del Oldupai, sent l’últim l’ortografia correcta de la paraula Maasai per a la planta de sisal salvatge autòctona.

Visitar les sorres canviants

Els que vulguin fer una jornada sencera haurien de tenir en compte el camí cap al nord del congost d'Olduvai fins a les sorres canviants. Aquí, una duna amb forma de mitja lluna de fina cendra negra es mou constantment a través de la plana a una velocitat d'aproximadament 55 peus / 17 metres per any sota la força del vent unidireccional de la regió. Els maasai creuen que la cendra provenia de la muntanya Ol Doinyo Lengai, un lloc sagrat el nom del qual es tradueix en anglès com a muntanya de Déu. En un dia clar, aquesta impressionant muntanya de forma de con es pot veure a la distància del congost d'Olduvai.

En arribar a la plana, es van instal·lar les cendres volcàniques, recollint una sola pedra i acumulant-se per convertir-se en la duna espectacularment simètrica que es troba avui. La sorra és rica en ferro i molt magnetitzada, de manera que es manté a si mateix quan es llança a l'aire, fenomen que provoca l'interet de les oportunitats fotogràfiques. La duna pot ser difícil de trobar per la seva naturalesa mòbil i, sovint, el viatge per arribar-hi implica una conducció tècnica fora de carretera. Com a resultat, es recomana viatjar amb una guia local i / o un conductor.

En el camí, no us oblideu de vigilar el joc de lliure circulació.