"Must-See" Places a Anglaterra, Escòcia i Gal·les

Castell de Windsor

Ningú no sap amb seguretat qui va construir Stonehenge, però els científics ho estan descobrint tot el temps. Qualsevol que fos, es van reunir aquí fa 5.000 anys, i la gent encara se sent atreta per aquesta misteriosa presència a Salisbury Plain desenes de milers d'anys després.

La primera vegada que vaig veure a Stonehenge, un amic i jo, havíem decidit visitar-nos a l'equinocci vernal. El primer dia de la primavera és un dels moments en què el sol s'alinea amb diversos arcs de pedra i llindes amb un efecte dramàtic i per a un propòsit desconegut.

Arribem d'hora, estacionats i caminant per un camp fangós cap al monument. No hi havia ningú més i vam caminar al seu voltant lliurement. Posant les càmeres de l’altre, recolzat contra les pedres i fingint que eren druides.

No sembla tot això fa molt de temps, però les coses han canviat dràsticament des que Stonehenge es va convertir en el focus de les celebracions paganes i de la New Age actuals. Milers d’anys es presenten per celebrar l’alba del dia més llarg: solstici d’estiu a Stonehenge.

Per protegir-lo, Stonehenge es va fer Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO als anys vuitanta. L’accés està ara controlat. El monument s’enfonsa i ja no és possible entrar al centre del cercle de pedra durant els horaris d’obertura normals, de la mateixa manera que ho vam fer. Encara es pot accedir mitjançant cita fora d'aquestes hores. (La sol·licitud en línia de English Heritage demana quin tipus de cerimònia voleu realitzar).

Des de l'obertura d'un nou centre de visites el 2013, Stonehenge és molt més agradable per visitar. Arqueòlegs i antropòlegs han estat literalment excavats al paisatge a pocs quilòmetres del monument i han sorgit de noves i sorprenents idees que podeu explorar en profunditat al lloc.

Snowdonia

Snowdonia té profundes valls glacials i algunes de les roques més antigues de la terra. Els fragments de closques fòssils que es troben a la part superior de la muntanya Snowdon són les restes de la vida en un fons marí fa 500 milions d'anys. Les successives edats glacials van configurar les muntanyes del parc nacional de Snowdonia, al nord de Gal·les, per tal de suavitzar els perfils. Sorprenentment, aquestes muntanyes no són especialment altes: la muntanya Snowdon, el pic més alt de la gamma, té només 3.560 peus. Però hi ha una presència innegable en la forma en què el seu gruixut pensament es penja de les valls amples i en forma d’U.

Es tracta d’un país fantàstic per a passejades a la muntanya i passejos lúdics més suaus, a més de muntar a cavall, anar en bicicleta i muntar a cavall. També es troba entre els paisatges més dramàtics del Regne Unit i té un clima que canvia ràpidament. Una manera fantàstica de veure tots dos és viatjar al capdamunt de Gal·les al Snowdon Mountain Railway.

Mur de Adriano

A mesura que l'Imperi Romà començava a enfonsar-se, els romans van construir un mur defensiu, a través del nord de Gran Bretanya, des de Carlisle a Newcastle-on-Tyne, per evitar que els picts envaïssin d'Escòcia. Ningú no sap quant de temps pot haver tingut perquè els problemes a la resta d’Europa van apartar els romans d’aquest port nord del Imperi.

Avui en dia, es poden trobar restes de la paret al voltant de 73 quilòmetres: molts d'aquests vestigis formant tanques de pedra, graners de pedra i calçades de patis estables.

Les excavacions de Vindolanda, una fortalesa i el poble de la muralla d'Adriano, ofereixen una visió fascinant de la vida d'una legió romana a la vora de l'imperi. Les exposicions a Vindolanda i el proper Museu de l'Exèrcit Romà inclouen evidències commovedores de la vida del soldat romà a Gran Bretanya. S'hi inclouen lletres poc habituals escrites amb tinta a la fusta, que demanen roba i mitjons càlids.

La paret, per descomptat, no queda només en els 400 anys que ocupaven els britànics als romans. Podeu visitar més de la Gran Bretanya romana a la ciutat romana de Wroxeter i les termes romanes de Bath.

Minster de York

Els visitants britànics van votar a York Minster, la catedral gòtica medieval més gran del nord d'Europa, una de les set meravelles de Gran Bretanya. No és sorprenent. Aquesta enorme i bella catedral gòtica no és res més al Regne Unit. Es van trigar uns 250 anys a construir -entre 1220 i 1472, però probablement hi havia una basílica romana al lloc tan aviat com el 306 d.

El Front de l'Est, recentment restaurat, de 600 anys d'antiguitat, té vitralls de colors tan grans com una pista de tennis, la major superfície de vitralls medievals del món.

Si us interessa estadístiques sorprenents i fets peculiars, aquests fets fantàstics sobre la catedral de York us donaran molta munició per al vostre pròxim joc de preguntes o preguntes sobre pubs. I hi ha molt més per veure i fer a York, la ciutat medieval de Bijoux a Gran Bretanya.

La gent de Yorkshire encara fa el te de la tarda de la manera que s'ha de fer: amb pastissos rics, entrepans nets i una tetera sense fons. El millor lloc per prendre un te de la tarda després de la visita a York Minster és Bettys Cafe Tea Rooms, una altra institució famosa a la ciutat de York.

Els banys romans i la sala de bombes

Des de la primavera calenta romana sagrada fins a un spa del segle XVIII i inspiració per a Jane Austen, Bath va entretenir l'alta societat i va calmar els seus dolors durant anys.

Una font sagrada, possiblement dedicada a una deessa romana, assenyala els orígens dels elaborats banys romans que van créixer al voltant d’una font termal natural al que ara és la ciutat de Bath. La sort i la geografia van aconseguir protegir el lloc, considerat el balneari religiós millor conservat del món antic. Va ser l'únic bany romà del món alimentat per una font d'aigua calenta natural, en lloc d'aigua escalfada artificialment, de manera que per als antics que ho visitaven era molt més que un centre d'oci aquàtic.

El complex que podeu visitar ara també inclou la sala de bombes del segle XVIII, on la gent de moda un cop socialitzada i "va agafar les aigües". La majoria de les novel·les de Jane Austen, tard o d'hora, van implicar una "temporada" de caça de mares d'alta classe a Bath. Encara es pot beure a la primavera natural de Bath abans de dinar a la sala de bombes.

Stratford on Avon

Anar a Stratford a Avon pot semblar una mica tòpic, però què? No siguis un snob de viatges, hi ha molt per gaudir.

Segons els meus amics britànics, el millor lloc per trobar nord-americans al Regne Unit és Stratford-upon-Avon. Està bé perquè siguin una mica irònics. Estan completament immersos a Shakespeariana des de molt jove, fins i tot quan no ho saben.

Per a la resta de nosaltres, visitant el lloc de naixement de l'home considerat per molts com el més gran escriptor que hagi produït la llengua anglesa, és un dia fantàstic, aproximadament dues hores i mitja - amb tren o cotxe al nord-oest de Londres. Mentre hi esteu, podeu accedir a:

• La casa d’Anne Hathaway, que es mostra a la foto. La casa pre-matrimonial de l'esposa de Shakespeare és en realitat a una milla de fora de Stratford, a Shottery.
• Shakespeare's Birthplace, la fita literària més visitada del Regne Unit. Es pot veure la sala on va néixer el Bard.
• La Casa Mary Arden, la bella casa de Tudor, de la mare de Shakespeare.
• Hall's Croft, la casa de la filla més gran de Shakespeare, Susannah, i el seu ric i reeixit marit metge.
• Holy Trinity Church, el lloc de l'enterrament de Shakespeare i una bella església medieval per dret propi.

Per descomptat, Shakespeare no tracta de maons i morter, i la visita a Stratford no es completaria sense una obra o dues al Royal Shakespeare Theatre. Fins i tot si sempre us heu preguntat sobre què es tractava, l’estil imaginatiu i, de vegades, irreverent de l’empresa obrirà els vostres ulls.

Iron Bridge

El pont de ferro es va estendre per un congost salvatge del riu Severn prop de Coalbrookdale el 1779. Els fundadors del ferro i els industrials en potència van córrer a veure-ho.

Un gran nombre d’indústries primerenques es van reunir al voltant d’aquest fantàstic bellíssim barranc del riu a la zona rural de Shropshire a finals del segle XVIII. Fins i tot en el seu moment, el barranc era famós per les seves meravelles tecnològiques. Els contemporanis ho van descriure com "el districte més extraordinari del món". I la gran part de la industrialització primerenca va sobreviure fins al segle XX, que la història dels productes que van marcar la revolució industrial al seu pas, i les màquines que els van fer, encara són visibles. Amb els seus forns, fàbriques, tallers i canals del segle XVIII, el congost de Ironbridge es va conèixer com "El lloc de naixement de la indústria".

Avui en dia, hi ha 10 museus en 80 hectàrees al congost de Iron Bridge Patrimoni de la Humanitat. Els guardonats museus van des de la Xina i els fabricants de rajoles fins a tota una ciutat victoriana recreada, Blists Hill. Ironbridge Gorge és molt popular entre les famílies i qualsevol persona interessada en les primeres indústries.

Castell d'Edimburg

Al capdamunt del que es creu que és un volcà extingit, el castell d’Edimburg és una antiga fortalesa situada al cor de la capital de Escòcia. Ha dominat la ciutat durant gairebé 1.000 anys. La fita és visible a tot arreu d’Edimburg.

El castell ha tingut molts usos al llarg dels anys. Als segles XVIII i XIX, era una presó per a regatistes. Alguns empresonats a les seves masmorres i que van deixar el graffiti als murs de la presó van navegar amb John Paul Jones, fundador de la Marina dels EUA.

Més d’un milió de persones a l’any visiten el castell d’Edimburg, milers d’ells per assistir al Edinburgh Military Tattoo, un colorit certamen dels regiments escocesos, que inclouen gaites, tartans i molts cavalls, que se celebra cada agost.

Per a un mirador inusual del castell, pugi Arthur's Seat, l'altre volcà extingit d'Edimburg.

Castell de Caernarvon

El castell de Caernarvon era un símbol del poder reial en un país ple de castells i un dels exemples més ben conservats de l'anell d'acer d'Edward I al voltant de Gal·les.

El rei Eduardo I, conegut com Longshanks, va sonar a Gal·les amb castells, al segle XIII, com a manera de sotmetre els gal·lesos rebels i consolidar el poder anglès sobre ells. Va proposar que el Castell de Caernarvon fos una residència real i la seu del seu govern al nord de Gal·les. El primer Príncep de Gal·les va néixer allí el 1284. L’últim, SAR el Príncep Carles, va ser invertit a Caernarvon el 1969 en una cerimònia televisada a tot el món.

Caernarvon és el millor dels molts castells d'Edward, encara en peu, a tot Gal·les. Però els castells d'Edward són només una part del remarcable nombre de castells que es poden visitar a Gal·les, des de les fortaleses prehistòriques i els castells normandos fins a les fortaleses dels prínceps gal·lesos. Aquí teniu alguns altres que val la pena veure.

El pavelló reial

Els britànics tenen una expressió massa bona. Es tracta de "sobre la part superior", diuen. Si alguna vegada un edifici exemplificava el concepte de per sobre de tot és el Pavelló Reial, Brighton, la esplèndida casa d'estiu construïda per George IV quan era Príncep Regent.

Governant com a Regent per al seu pare, George III (que es creia que estava boig), George IV tenia una reputació de jugar, femení i, generalment, viure en un estil que reflecteix tota l'era.

A principis del segle XIX, el seu arquitecte, John Nash, va donar un marc de ferro colat al voltant d’una masia més antiga i senzilla i, simplement, només vaig anar a la ciutat. El pseudo-palau indi, amb interiors amb influència xinesa, és un motí de colors, teixits cars, vidre i daurat. És molt popular, imprescindible per als visitants i només a una hora en tren des de Londres.

St Ives

Cornwall, amb la seva costa sud d'àmplies platges de sorra i la costa nord de espectaculars penya-segats i coves, els seus petits ports i pobles de pescadors, ha atret a artistes i turistes del Regne Unit i de l'estranger.

St. Ives és la principal colònia d'artistes de la zona amb cases de pescadors, carrers empedrats empinats, botigues d'artesanies i el clima més suau de Gran Bretanya. L'animada escena cultural està liderada per la Tate St. Ives, una de les galeries d'art més noves del Regne Unit, que mostra importants treballs locals i exposicions itinerants de la col·lecció d'art nacional del Regne Unit.

Normalment, per a una comunitat d'artistes, també hi ha molt bons restaurants i hotels amb encant, per no parlar de les platges amb ombra de palmera.

Dinar al Porthminster Bouillabaisse, elaborat amb marisc local a la cafeteria Porthminster Beach, amb vista a una d'aquestes platges palmy. O trobeu el camí cap al carrer Fore 45 fins a la cafeteria Sea Food sense pretensions, per obtenir la captura local. Esculli els peixos i els mariscs d'un armari refrigerat i, a continuació, expliqueu-li al personal com voleu que estigueu cuinats.