Una introducció als cinc animals safaris de l'Àfrica

Els cinc grans: introduir el títol de safari africà

L'elefant africà ( Loxodonta africana ) és l’animal terrestre més gran i més pesat del món, amb el pes més gran dels individus en més de 10 tones / 22.000 lliures. Es troben a 37 països subsaharians i són capaços de sobreviure en una àmplia gamma de diferents hàbitats, des dels exuberants aiguamolls fins a deserts àrids.

Els elefants africans estan molt ben adaptats al seu entorn, des de la seva pell de polzada de gruix (que els protegeix de les espines agudes de la muntanya) a les seves enormes orelles (que ajuden a dispersar el calor i a regular la temperatura del cos). Poden consumir fins a 50 galons d’aigua i 375 lliures de vegetació cada dia.

Els elefants són animals molt socials. Viuen en grups dirigits per matriarca que sovint compten amb més de 100 individus i es comuniquen mitjançant una varietat de rumors de baixa freqüència que poden viatjar durant molts quilòmetres. Els vedells femenins solen romandre amb el ramat al llarg de la seva vida, mentre que els mascles joves marxen per formar grups de solters i, finalment, creen ramats propis.

Als anys setanta i vuitanta, la demanda global d’ivori va provocar una disminució dràstica del nombre d’elefants. La prohibició de tot el comerç d'ivori ha contribuït a estabilitzar la població a uns 600.000 en l'última dècada, però la caça furtiva és encara un tema important especialment a les zones d'Àfrica on hi ha una inestabilitat política. Com a tal, l’elefant africà està catalogat com a Vulnerable a la Llista Vermella de la UICN.

On veure els elefants: Parc Nacional de Chobe, Botswana; Parc Nacional Addo Elefant, Sud-àfrica; Parc Nacional Hwange, Zimbabwe; Parc nacional de Luangwa Sud, Zàmbia.

Lleó africà

El lleó africà ( Panthera leo ) és el rei indiscutible de la sabana subsahariana i és el segon gat més gran del món després del tigre. Tot i que els lleons de vegades cauen durant el dia, solen ser més actius a la nit. Per això, la majoria de les observacions de safari durant el dia són de gats que dormen a l'ombra. Els lleons poden dormir fins a 20 hores al dia.

A diferència d'altres gats, els lleons són animals molt socials. Viuen en orgulls que solen consistir en un (o de vegades dos) mascles, diverses femelles i els seus cadells. Les lleones solen fer l'empelt dur a la caça, sovint treballant junts per reduir les preses més grans. Són els caçadors d'emboscada, que utilitzen el seu colorit avellanat com un camuflatge eficaç.

A la natura, els lleons poden viure al voltant dels 14 anys, tot i que la majoria dels orgulls experimenten una alta taxa de mortalitat, mentre que els homes solen morir mentre lluiten per protegir el seu territori. Els lleons femenins són capaços de sincronitzar el naixement dels seus cadells perquè puguin ajudar-se els uns als altres a criar-los. Els cadells neixen amb marques de rosetes que es desfan amb el temps.

Els lleons tenen pocs depredadors naturals, encara que els búfals sovint trepitjaran els cadells. Previsiblement, l'home és la major amenaça de l'espècie. Els costums tradicionals de la caça, els caçadors de caça major i la pèrdua d'hàbitat a gran escala han contribuït a la disminució de les poblacions de lleons a l'Àfrica i, per tant, el lleó també es classifica com a Vulnerable a la Llista Vermella de la UICN.

On veure Lion: Parc transfronterer de Kgalagadi, Sud-àfrica; Delta de l'Okavango, Botswana; Reserva nacional de Maasai Mara, Kenya, Àrea de conservació de Ngorongoro, Tanzània.

Leopard africà

El lleopard africà ( Panthera pardus ) és el més difícil d'evitar dels cinc animals grans. Naturalment tímids i exclusivament nocturns, els lleopards passen les hores diürnes amagades. Són excel·lents escaladors, que utilitzen els arbres per analitzar preses i per emmagatzemar matolls frescos lluny dels carronyers com els lleons i la hiena. Si esteu buscant lleopard, no oblideu mirar cap amunt.

Els lleopards estan molt bé camuflats amb una sèrie de taques negres o rosetes. Tenen territoris grans i poques vegades es queden a la mateixa zona durant uns quants dies. Els mascles varien més àmpliament que les femelles i marquen la seva presència orinant i deixant marques d'arpes. Són extremadament fortes i poden derrocar preses molt més grans que ells mateixos.

La seva capacitat de caça es basa en la seva capacitat per córrer a velocitats superiors als 56 quilòmetres per hora. També poden saltar més de 3 peus a l’aire i són excel·lents nedadors. Els lleopards es distribueixen per tot l'Àfrica subsahariana i són una de les poques espècies de caça major que encara es troben fora dels parcs nacionals.

Les taques blanques a la punta de la cua i la part posterior de les seves orelles fan que les mares siguin visibles pels seus cadells fins i tot en herba llarga. Igual que amb les altres cinc espècies grans, els lleopards estan amenaçats pels humans. La invasió de terres de cultiu ha reduït el seu hàbitat, mentre que els agricultors sovint els disparen per evitar que matin el bestiar. S’indiquen com a vulnerables a la llista vermella de l’UICN.

On veure Leopard: Londolozi Game Reserve, Sud-àfrica; Reserva de caça Moremi, Botswana; Parc Nacional del Sud de Luangwa, Zàmbia; Reserva nacional de Samburu, Kenya.

Cape Buffalo

Búfala del Cap ( Syncerus caffer ) es troben a les reserves de caça riques en aigua i als parcs nacionals de tot l’Àfrica subsahariana. Hi ha quatre subespècies de búfals del cap, la més gran de les quals és la més freqüentada a Àfrica oriental i meridional.

Els búfals de Cap són criatures formidables i s'han guanyat una reputació com un dels animals més perillosos d'Àfrica. Sovint són malhumorats, sobretot quan estan amenaçats, i estan equipats amb un conjunt fusionat de banyes corbes mortals. Els búfals masculins poden pesar fins a 920 quilograms / 2.010 lliures.

Malgrat la seva reputació ferotge, els búfals són relativament pacífics els uns amb els altres, de vegades congregant-se a les pastures obertes en ramats de més de mil individus. Són protectors dels seus membres més febles, sovint formant un cercle defensiu al voltant d’animals malalts o joves, quan estan atacats per lleons que roguin.

El bufó del cap ha de beure cada dia i es troba sovint a prop de l'aigua. Mengen herba alta i gruixuda i arbustos, i com a tal no poden viure al desert. Búfala del cap

Rinoceront blanc i negre

Hi ha dues espècies de rinoceront a l’Àfrica: el rinoceront negre ( Diceros bicornis ), i el rinoceront blanc ( Ceratotherium simum ). Tots dos corren el risc d’extinció a causa de l’epidèmia de caça causada per la demanda de banya de rinoceront en les cultures asiàtiques. S'estima que hi ha al voltant de 5.000 rinoceronts negres i 20.000 rinoceronts blancs que queden a la natura.

Ja s’han declarat extingits tres subespècies de rinoceront negre, mentre que el rinoceront blanc del nord s’ha extingit a la natura. Els conservacionistes treballen incansablement per protegir la resta de subespècies, però els seus futurs estan lluny de ser segurs. El rinoceront negre apareix a la llista vermella de l’UICN en perill crític.

Malgrat els seus noms, no hi ha diferències de color entre el rinoceront negre i el blanc. La manera més senzilla de distingir les espècies és veure els llavis: el rinoceront negre és apuntat i prènsil, mentre que el rinoceront blanc és pla i ample. La paraula holandesa per "ample" és "wijd", i és una pronunciació errònia d'aquesta paraula que dóna nom al rinoceront blanc.

Els rinoceronts negres solen ser solitaris i tenen fama de ser malhumorats, mentre que els rinoceronts blancs sovint viuen en parelles. Els rinoceronts negres prefereixen zones de desert i matolls i són navegadors herbívors; mentre que els rinoceronts blancs pasturen a les zones de sabana oberta. Es pensa que els rinoceronts van recórrer les planes africanes durant 50 milions d’anys.

On veure Rhino: Parc Nacional d'Etosha, Namíbia; Parc Hluhluwe-Imfolozi, Sud-àfrica; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Parc Nacional Mkomazi, Tanzània

Article actualitzat per Jessica Macdonald