Com es va obtenir el nom del continent d’Àfrica

La paraula "Àfrica" ​​és una idea evocadora que evoca diferents imatges per a diferents persones. Per a alguns, es tracta d’un elefant fosc amb marfil que es troba davant dels pics nevats del Kilimanjaro; per a uns altres, és un miratge brillant a l'horitzó de l'àrid desert del Sàhara. També és una paraula poderosa: una que parla d’aventura i exploració, corrupció i pobresa, llibertat i misteri. Per a 1.200 milions de persones, la paraula "Àfrica" ​​també és sinònim de la paraula "casa", però d'on ve?

Ningú no sap amb seguretat, però fem una ullada a algunes de les teories més probables.

La teoria romana

Alguns creuen que la paraula "Àfrica" ​​prové dels romans, que van nomenar la terra que van descobrir al costat oposat de la Mediterrània després d'una tribu bereber que vivia a la zona de Cartago (actual Tunísia actual). Diferents fonts donen versions diferents del nom de la tribu, però el més popular és Afri. Es creu que els romans anomenaven la regió Afri-terra, que significa "la terra dels Afri". Posteriorment, es podria haver contractat per formar la paraula "Àfrica".

Alternativament, alguns historiadors suggereixen que el sufix "-ica" també podria haver estat usat per a "la terra dels Afri", de la mateixa manera que el Celtica (una regió de la moderna França) va rebre el nom del Celtae, o Celtes que hi vivien. També és possible que el nom fos una mala interpretació romana del nom propi del Berbère per al lloc on vivien. La paraula bereber "ifri" significa cova i pot referir-se al lloc dels habitants de les coves.

Totes aquestes teories es presten pes pel fet que el nom "Àfrica" ​​ha estat usat des de l'època romana, encara que inicialment només es referia al nord d'Àfrica.

La teoria fenícia

Altres creuen que el nom "Àfrica" ​​es derivava de dues paraules fenícies, "friqi" i "pharika". Pensat per traduir-se com a blat de moro i fruita, se suposa que els fenicis van batejar Àfrica com "la terra del blat de moro i de la fruita". Aquesta teoria té un cert sentit; al capdavall, els fenicis eren un poble antic que habitava les ciutats-estats de la costa est de la Mediterrània (el que ara coneixem com Síria, Líban i Israel). Van ser mariners experts i prolífics comerciants i haurien creuat el mar per negociar amb els seus antics veïns egipcis.

La fèrtil vall del Nil va ser una vegada coneguda com la brasa d’Àfrica, un lloc amb més de la seva part justa de fruites i blat de moro.

La teoria del temps

Diverses altres teories estan connectades al clima del continent. Alguns creuen que la paraula "Àfrica" ​​és una derivació de la paraula grega "aphrikē", que es tradueix com "la terra lliure de fred i horror". Alternativament, podria ser una variació de la paraula romana "aprica", que significa "sol"; o la paraula fenícia "de lluny", que significa pols. En realitat, el clima d’Àfrica no es pot generalitzar tan fàcilment -, al capdavall, el continent està format per 54 països i un gran nombre d’hàbitats diferents, des de deserts estèrils fins a selves exuberants.

No obstant això, els visitants antics de la Mediterrània van romandre al nord d'Àfrica, on el clima és constantment càlid, assolellat i polsegós.

La teoria dels africans

Una altra teoria afirma que el continent va rebre el nom d’Africus, un cacic que va envair el nord d’Àfrica en el moment del segon mil·lenni aC. Es diu que Àfrica va fundar un assentament a la seva terra recentment conquistada, que va nomenar "Afrikyah". Potser el seu desig d’immortalitat era tan gran que també va ordenar a tota la massa de terra que es deia. Tanmateix, els esdeveniments sobre els quals es basa aquesta teoria es van produir fa molt de temps que la veritat d’aquest moment és difícil de demostrar.

La teoria geogràfica

Aquesta teoria suggereix que el nom del continent prové de fins i tot més lluny, portat pels comerciants de l'Índia actual. En sànscrit i en hindi, la paraula arrel "Apara", o Àfrica, es tradueix literalment com un lloc que "ve després". En un context geogràfic, això també es pot interpretar com un lloc a l'oest. La Banya d'Àfrica hauria estat la primera massa terrestre que van trobar els exploradors que creuaven cap a l'oest sobre l'oceà Índic del sud de l'Índia.