Civilització i cultura maya

La civilització maya va ser una de les principals civilitzacions que es va desenvolupar a l'antiga mesoamérica. Es destaca pels seus elaborats sistemes d’escriptura, numèrics i de calendari, així com pel seu impressionant art i arquitectura. La cultura maia viu a les mateixes zones on es va desenvolupar la seva civilització, a la part sud de Mèxic i part d’Amèrica Central, i hi ha milions de persones que parlen llengües maies (de les quals hi ha diverses).

L'Antic Maya

Els mayes van ocupar una àmplia zona que abastava el sud-est de Mèxic i els països de l'Amèrica Central de Guatemala, Belize, Hondures i El Salvador. La cultura maya va començar a desenvolupar-se en el període preclassic, al voltant de 1000 a. i va estar al màxim entre els 300 i els 900 dC. Els antics mayas són ben coneguts per la seva escriptura, de la qual ara es pot llegir una gran part (que va ser, en la seva major part, desxifrada a la segona meitat del segle XX), així com per les seves matemàtiques avançades, astronomia i càlculs calendaris.

Tot i compartir una història comuna i alguns atributs culturals, la cultura maya antiga era extremadament diversa, en gran part a causa del ventall de condicions geogràfiques i ambientals en què es desenvolupava.

Escriptura maia

Els maies van idear un elaborat sistema d’escriptura que es va desxifrar en gran part a la dècada de 1980. Abans d'això, molts arqueòlegs creien que l'escriptura maia tractava temes estrictament calendaris i astronòmics, que anaven de la mà del concepte que els mayas eren uns observadors pacífics i estudiosos. Quan finalment es van desxifrar els glifes maies, es va fer evident que els mayas estaven tan interessats en els assumptes terrenals com en altres civilitzacions mesoamericanes.

Matemàtiques, calendari i astronomia

L'Antic Maya utilitzava un sistema numèric basat en només tres símbols: un punt per a un, una barra per cinc i una petxina que representava zero. Utilitzant la notació de zero i de lloc, van ser capaços d’escriure un nombre gran i realitzar operacions matemàtiques complexes. També van formular un sistema de calendari únic amb el qual van ser capaços de calcular el cicle lunar, així com predir eclipsis i altres esdeveniments celestes amb gran precisió.

Religió i mitologia

Els mayas tenien una religió complexa amb un enorme panteó de déus. A la visió del món maya, l’avió en què vivim és només un nivell d’un univers de múltiples capes format per 13 cels i nou món subterrani. Cadascun d’aquests avions està governat per un déu específic i habitat per uns altres. Hunab Ku era el déu creador i diversos altres déus eren responsables de forces de la natura, com ara Chac, el déu de la pluja.

Es va considerar que els governants mayes eren divins i van traçar les seves genealogies per demostrar la seva descendència dels déus. Les cerimònies religioses maies van incloure el joc de pilota, el sacrifici humà i les cerimònies de sagnia en què els nobles van penetrar les llengües o els genitals per vessar sang com a ofrena als déus.

Llocs arqueològics

Arribant a impressionants ciutats abandonades cobertes per la vegetació al mig de la jungla, va fer que els primers arqueòlegs i exploradors es preguntessin: qui va construir aquestes espectaculars ciutats només per abandonar-les? Alguns van suposar que els romans o els fenicis eren els responsables d'aquestes magnífiques construccions; des de la seva perspectiva racista, era difícil creure que els pobles natius de Mèxic i Amèrica Central poguessin ser responsables d’una enginyeria, arquitectura i art tan increïbles.

El col·lapse de la civilització maya

Encara hi ha molta especulació sobre el declivi de les antigues ciutats maies. S'han presentat moltes teories, que van des de catàstrofes naturals (epidèmia, terratrèmols, sequera) fins a la guerra. Avui, els arqueòlegs creuen que una combinació d’elements va provocar l’esfondrament de l’imperi maia, probablement provocat per una forta sequera i desforestació.

Cultura Maya actual

Els maies no van deixar d'existir quan les seves ciutats antigues van caure en declivi. Avui viuen a les mateixes zones que habitaven els seus avantpassats. Tot i que la seva cultura ha canviat amb el temps, molts mayas mantenen la seva llengua i tradicions. Hi ha més de 750.000 parlants de llengües maies que actualment viuen a Mèxic (segons INEGI) i molts més a Guatemala, Hondures i El Salvador. La religió maia actual és un híbrid de catolicisme i de creences i rituals antics. Alguns maya lacandons encara viuen de manera tradicional a la selva lacandona de l'estat de Chiapas.

sobre els maies

Michael D. Coe ha escrit alguns llibres interessants sobre els maies si voleu llegir més sobre aquesta increïble cultura.

• Els maies ofereixen una visió general del desenvolupament de la civilització maia des de primers temps.
• Trencar el codi Maya ofereix una visió interior de l'estudi de l'escriptura maia i com es va desxifrar finalment.