10 tresors obligatoris del Museu Britànic

El gerro de Portland

Què es? El Portland Vase és un vaixell de cameo de vidre, probablement fabricat a Roma entre el 5 i el 25 d'agost. Potser ha estat un regal de noces perquè les imatges que hi apareixen, en una capa de vidre blanc sobre un vidre blau fosc, representen l'amor, el matrimoni i el sexe. Les escenes probablement van ser tallades per un tallador de joies. Al segle XVIII, Josiah Wedgwood va copiar el gerro en Jasperware negre, una peça que segueix considerant-se la seva obra mestra i que va fer que el gerro original de Portland fos famós. La increïble còpia de Wedgwood es pot veure al museu Wedgwood de The World of Wedgwood a Barlaston, Stoke on Trent. Quan el gerro va ser trencat per un borratxo del segle XIX, va ser la còpia de Wedgwood que va guiar la restauració massiva de l'original. Posteriorment, el gerro es va restaurar diverses vegades i, finalment, a la dècada de 1980 es van utilitzar resines epoxi per conservar-lo. Ara és gairebé impossible veure el dany a simple vista.

Com va arribar al Museu Britànic? La història del gerro està ennuvolada i ha passat per moltes mans. Ningú sap exactament quan i on es va trobar. Va ser gravat en la col·lecció d'un cardenal el 1601 i després pertanyia a una família noble italiana durant 150 anys. El 1778, Sir William Hamilton, ambaixador britànic a la cort de Nàpols, el va comprar i el va portar a Anglaterra, on el va vendre a la duquessa de Portland. Va ser el seu fill, el tercer duc de Portland, qui el va prestar a Josiah Wedgwood per fer les seves cèlebres còpies el 1786. Va ser cedit al Museu Britànic el 1810 i finalment el va comprar el museu el 1945.

On veure'l: Es troba a l'exposició de l'Imperi Romà, a la sala 70 del pis superior.

Les mòmies del gat

Què es? El British Museum té una molt bona col·lecció de mòmies, moltes de les quals es mostren de manera que els visitants puguin apreciar els seus elaborats embolcalls i, en alguns casos, veure la roba i les sabates on van ser enterrats. Però les mòmies del gat són un interessant costum devocional de el període egipci posterior, potser el segle I. Els gats estaven associats amb la deessa Bastet i és possible que els gats joves es retiressin periòdicament de les seves temples i es momificessin en elaborats embolcalls per tal que els fidels els puguin comprar i enterrar-los en cementiris especials.

Com va arribar al Museu Britànic? Les mòmies dels gats eren tan comunes que molts cementiris del gat van ser destruïts abans que els arqueòlegs els pogués estudiar. Al segle XIX, un enviament de 180.000 va ser enviat a Gran Bretanya per ser transformat en fertilitzant! El British Museum té diversos exemples. El que es mostra aquí era un regal del Fons d'Exploració d'Egipte.

On veure'l: Cerqueu la mòmia del gat, una mòmia de falcó i una gran col·lecció de mòmies humanes a la sala egípcia, a la galeria 62-63 del pis superior.

Cap de granit colossal d'Amenhotep III

Què es? Un gegantí cap (al voltant de 9 1/2 metres d'alt, amb un pes de 4 tones) d'Amenhotep III, un faraó que governava entre 1390 i 1325 aC, originalment formant part del temple de Mut, a Karnak, Egipte. Els trets van ser posteriorment recarregats per Ramsès II (1279-1213 aC) per representar els seus propis ideals. Això inclou inclinar els llavis. El cap porta la doble corona de l'Alt i el Baix Egipte.

Com va arribar al Museu Britànic? El cap va ser descoberta abans del 1817 i adquirida pel museu el 1823 per l'arqueòleg britànic Henry Salt, que el va trobar en un magatzem al Caire.

On veure'l: Veure a la sala 4 de la planta baixa.

El casc d’enterrament de la nau Sutton Hoo

Què es? L’objecte més emblemàtic del lloc de Sutton Hoo, un enterrament de vaixells increïblement ric i incontestable d’un ric anglosaxó, probablement un rei, que data de principis del segle VII d’Anglia. Els objectes de l'enterrament inclouen un tresor de monedes i objectes intricadament treballats d'or, joies i cuir.

Com va arribar al Museu Britànic? L’enterrament de Sutton Hoo va ser descobert per l’arqueòleg Basil Brown el 1939 quan va excavar el més gran de 18 túmulos en una finca de Suffolk. Quan es va trobar, el casc havia estat aixafat per la caiguda del monticle i es trobava en 500 peces. Restaurat per primera vegada el 1947, es va desmuntar i es va tornar a muntar el 1968, basant-se en investigacions posteriors. Llavors va començar a revelar-se la notable màscara facial.

On veure'l: La màscara muntada i la reconstrucció del que hauria semblat quan fos nova, juntament amb molts altres tresors de l'enterrament, es troben a l'exposició World of Sutton Hoo a la sala 2 de la planta baixa.

Els Lewis Chessmen

Què es? Un gran grup de peces d’escacs, tallades en ivori de morsa i en balena, durant el segle XII. Les peces han estat atribuïdes a diversos artesans islandesos, anglesos, escocesos i nòrdics. El pensament actual és que van ser fabricats a Noruega i que estaven amagats per un comerciant que es dirigia a comerços a Irlanda. Els fans de les pel·lícules d'Harry Potter haurien de trobar-los familiars quan van aparèixer a "Harry Potter i la pedra filosofal". Són la col·lecció d'objectes més gran per a ús lúdic a partir del període trobat.

Com va arribar al Museu Britànic? Els homes d'escacs van ser trobats enterrats a prop de Uig a l'Illa de Lewis a les Hèbrides Exteriors el 1831. El conjunt recentment descobert es va mostrar per primera vegada a la Societat antiga escocesa, que no va poder recaptar fons per comprar-los. El British Museum els va adquirir per a la nació. De moment, 82 de les 93 peces existents es troben al Museu Britànic i 11 al Museu Nacional d'Escòcia, a Edimburg. Els escacs són molt populars i les peces solen visitar el Regne Unit, Europa i Àsia.

On veure'l: Vegeu el joc d’escacs a la sala 40, la sala medieval, al pis superior.

Hoa Hakananai'a - L'estàtua de l'illa de Pasqua

Què es? Una original estàtua ancestral de l'Illa de Pasqua, de basalt. El nom Hoa Hakanania'a significa "Amic robat o amagat". Probablement es va tallar al voltant de 1200 dA

Com va arribar al Museu Britànic? L'estàtua va ser adquirida per un centre cerimonial a Orongo, Rapa Nui, pel comodoro Richard Ashmore Powell, capità de l'HMS Topaz durant una expedició el 1869. Els Senyors de l'Almirallat el van presentar a la reina Victòria que la va cedir al Museu Britànic.

On veure'l: L'estàtua forma part de l'exposició Living and Dying a la sala 24 de la planta baixa.

The Elgin Marbles

Què es? Els Marbres Elgin són una sèrie de frisos i escultures que originalment formaven part del Partenó de l'Acròpoli de Grècia. Són una mica controvertits, ja que de tant en tant el govern grec fa campanyes per al seu retorn, sobretot des de la creació del Nou Museu de l'Acròpoli, que va ser construït per allotjar-los. El British Museum manté que són més segurs a Londres, on són més àmpliament disponibles per a milions de visitants. Aquest és un argument continuat, però, mentrestant, el British Museum és el lloc per veure'ls.

Com va arribar al Museu Britànic? Les bales van ser adquirides entre 1801 i 1805 per Lord Elgin (Thomas Bruce, 7è comte d'Elgin), ambaixador a Constantinoble (Istanbul), capital de l'Imperi otomà. Grècia havia format part d'aquest imperi a partir de mitjans del segle XV. Elgin va creure retirant les bales que els protegia. En algun moment, els turcs otomans havien utilitzat el Partenon com a botiga de pólvora. Elgin va planejar donar les bales a la nació britànica, però els problemes financers al seu retorn a Anglaterra el van obligar a vendre'ls. Van ser adquirits pel Parlament i traslladats al British Museum.

On veure'l: La suite de marbres i objectes del Partenó té tota una galeria dedicada a això. Vegeu les bales, denominades Marbres del Partenó, a la sala 18 de la planta baixa.

Serp de dos caps asteca

Què es? Una serp de doble cap de fusta, coberta de mosaics de color turquesa i decorada amb closca d'ostra i cargol. És un exemple d'art mexicà (azteca) i mesura aproximadament 17 polzades d'ample per 8 polzades d'alçada i dues polzades de gruix. Probablement es va portar com a pectoral o corretja amb finalitats cerimonials. Data del segle XV o XVI.

Com va arribar al Museu Britànic? Va ser adquirit pel museu des d'un col·leccionista el 1894.

On veure'l: Es troba a la sala 27, la sala de Mèxic, a la planta baixa

The Vindolanda Tablets

Què es? Vindolanda és una fortalesa romana i assentament prop de la muralla d'Adriano a la vora nord de l'Imperi Romà a Gran Bretanya. Les tauletes, descobertes durant les excavacions, són lletres escrites per soldats romans i cartes entre oficials, esposes i famílies estacionades a Gran Bretanya. Escrit en capes fines de fusta amb una tinta basada en carboni, sobre la vida ordinària: un conjunt de comptes d'un comerciant que mostra factures de cervesa pagades, una apel·lació d'un civil a un governador provincial que protestava contra una pallissa injusta, una carta d'un esclau a un altre que parlava sobre els preparatius per al festival de desembre de Saturnalia.

El públic britànic va votar recentment les Vindolanda Tablets el tresor més gran del Museu Britànic. Són els primers exemples d’escriptura manual a Gran Bretanya. Mireu especialment la invitació a la festa d’aniversari de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina, que es mostra aquí. La cal·ligrafia de Claudia Severa és un dels primers exemples coneguts d'escriptura en llatí per part d'una dona.

Com va arribar al Museu Britànic? Les pastilles es van conservar perquè estaven obstruïdes i protegides de l’aire. Van ser descoberts durant les excavacions en curs de Vindolanda a prop de Chesterholme, Anglaterra, i comprades pel Museu Britànic el 1986 a partir de la Vindolanda Trust. Des de llavors, s'han trobat centenars d’ells en un abocador empobrit.

On veure'l: Les tauletes es troben a la sala 49, Roman Britain, al pis superior