Dades divertides sobre animals africans: la girafa

Amb la seva pell atrevida i el seu llarg coll increïble, la girafa és un dels animals més reconeguts d'Àfrica. Només hi ha una espècie ( Giraffa camelopardalis ), dividit en nou subespècies cadascuna amb subtils diferències físiques i genètiques. Les girafes es poden trobar a la major part de l'Àfrica subsahariana, des del Txad fins a Sud-àfrica i del Níger a Somàlia. No obstant això, malgrat la seva àmplia gamma i el fet que normalment es considerin fàcils de detectar en un safari, la població global de girafa està disminuint.

En les últimes tres dècades, el nombre d’Àfrica ha disminuït aproximadament en un 40%.

L'animal més alt de la Terra

Les girafes són els animals més alts de la Terra, amb el registre d’un home amb una alçada de 5,88 metres. Les girafes masculines són més altes que les femelles, amb una alçada mitjana d’uns 4,8 metres. Ser l'animal més alt del món requereix algunes adaptacions especials. La major part de l’altura d’una girafa s’explica pel coll allargat, que és mantingut per músculs excepcionalment forts. També conté venes complexes i vasos sanguinis que treballen contra la gravetat per augmentar la sang cap al cervell; i deixar que la sang flueixi massa ràpidament lluny del cervell quan la girafa baixa el cap.

L’ardua tasca de bombar sang al coll fa que la pressió arterial de la girafa sigui el doble que la d'altres mamífers. El seu cor és el més gran de qualsevol mamífer terrestre i pot pesar fins a 24 quilos / 11 quilograms. Tot i la longitud del coll de la girafa, encara és massa curt per arribar a terra; per tant, per a beure, les girafes han de doblegar els genolls o estendre les cames anteriors amples. Les girafes poques vegades es troben planes, sinó que dormen descansant els seus cossos a la part superior de les seves cames plegades.

Aspecte i adaptacions

Les girafes tenen un abric lleuger que està cobert amb taques més fosques. El color d'aquestes taques oscil·la entre la taronja i la gairebé negra i depèn de diversos factors, incloses les subespècies, el gènere i l'edat. Es creu que el patró únic de la girafa és una tàctica de camuflatge. Les girafes també tenen una pell excepcionalment gruixuda, que les protegeix de les espines que sovint s'alimenten. Altres adaptacions especials inclouen les foses nasals que poden tancar contra tempestes de sorra o insectes; i les seves llengües prènils.

Es creu que el color porpra-negre de la llengua d'una girafa és una defensa contra les cremades solars.

Totes les girafes masculines i femenines tenen uns poms similars a la banya a la part superior del cap anomenats ossicones. Fabricats amb cartílag osificat i coberts de pell, es pensa que els ossicons ajuden a les girafes a regular la temperatura del cos i també es fan servir en combat entre homes. Per als amants dels safaris, els ossicones de la girafa són una de les maneres més fàcils de diferenciar entre homes i dones, ja que les femelles estan en pèl amb els cabells mentre els mascles són calb.

Cicle de vida i comportament

Les girafes solen afavorir els hàbitats de sabana i boscos i viuen amb una dieta de fulles, fruites i flors (específicament les de les espècies d’acàcia). Viuen en ramats coneguts com a torres o viatges, que normalment es componen de femelles relacionades i els seus nadons o mascles solters. Les girafes masculines lluiten pel dret a aparellar-se amb les femelles copejant-se amb els seus poderosos colls: un comportament conegut com "coll". Les girafes tenen un període de gestació de 15 mesos i les dones donen a llum de peu, el que significa que els nadons neixen amb una caiguda de 2 metres al terra.

En menys d’una hora, es poden aixecar.

Els vedells de la girafa es creen íntegrament per les seves mares. Lamentablement, només el 50% dels nadons arriben a la vida adulta, però si ho fan, tenen una esperança de vida d’uns 25 anys.

Estat de conservació

Hi ha aproximadament 97.500 girafes que queden a la zona salvatge i les poblacions globals estan disminuint. L’espècie ja s’ha extingit en moltes parts del seu rang històric i està catalogada com a Vulnerable a la Llista Vermella de la UICN. Algunes subespècies estan particularment en risc. Les girafes de Kordofan i de Núbia es classifiquen com a en perill crític, mentre que la girafa reticulada està en perill. La girafa de l'Àfrica occidental solia trobar-se a través de la regió del Txad fins a Senegal, però ara es limita a només 400 individus a zones remotes del sud-oest del Níger; mentre que la girafa de Thornicroft és igual de escassa amb només 550 que queden a la natura.

Les subespècies més nombroses són les girafes sud-africanes i masai, amb estimades poblacions silvestres de 31.500 i 32.550 respectivament. Els depredadors naturals de la girafa inclouen el lleó, el lleopard, la hiena tacada i el gos salvatge africà, però són humans que són la major amenaça. Les persones contribueixen a la mort de girafa tant directament (a través de la caça com de la caça furtiva) i indirectament (a través de la pèrdua i la degradació de l’hàbitat).

Els millors llocs per veure Girafa

Les girafes d’una subespècie o una altra es produeixen a la majoria de les principals reserves de parcs i parcs de l’Àfrica meridional i oriental. Haureu d'adaptar el vostre itinerari amb més cura si voleu veure una subespècie específica. Per exemple, les girafes de Kordofan es troben al Camerun, el Txad i la República Centreafricana, però el millor lloc per veure-les es troba al parc nacional Zakouma del Txad (que acull el 50% de la població mundial). Els parcs del nord de Kenya com Marsabit National Park & ​​Reserve i Samburu National Reserve són els millors llocs per descobrir les girafes reticulades, mentre que el parc nacional de Murchison Falls d'Uganda és famós per les girafes de Rothschild.

Si voleu veure les girafes d’Àfrica occidental o de Thornicroft, les vostres opcions són extremadament limitades. Les girafes de l'Àfrica occidental són endèmiques del sud-oest de la regió de Dosso i es poden veure sovint a Kouré. La girafa de Thornicroft només es troba a la vall de Luangwa a Zàmbia i el millor lloc per descobrir-los és al parc nacional de Luangwa Sud.