Sempre que vegeu un tractament d’aromateràpia en un spa, s’utilitza un oli essencial. Però, què és exactament l'oli essencial? És l’extracte pur de la planta, sense diluir, com ara espígol, gerani rosa, alfàbrega i ylang-ylang. Alliberen un aroma potent que fa olor igual que la matèria vegetal que prové: flors, fulles, branques, baies, escorça, fusta i arrels.
Però els olis essencials no fan olor agradable. Els olis essencials de grau terapèutic tenen diverses propietats beneficioses i poden afectar el cos tant per la inhalació com per la penetració de la pell. Poden ser calmants, relaxants, estimulants, bons per a la digestió o l’equilibri de l’humor.
Un tractament d'aromateràpia utilitza oli essencial en un parell de maneres diferents. Un terapeuta pot posar una mica d’oli essencial pur al palmell de la mà i fer-lo inhalar al començament d’un massatge o de la cara. Els olis essencials es poden barrejar amb un oli portador com l'ametlla dolça, la jojoba o la llavor de raïm i s'utilitzen en el seu massatge. Els associats d’aromateràpia, ESPA i Farmesthetics són algunes de les línies més conegudes que utilitzen oli essencial. Moltes línies de cura de la pell de spa també utilitzen olis essencials.
Tot i que es diu "oli", la consistència de l'oli essencial no és gras; és més com l'aigua. Els olis essencials són altament volàtils i evaporen fàcilment a l'aire lliure, alliberant una forta aroma. Alguns dels olis essencials més populars i coneguts són la lavanda, la camamilla, la menta, l'eucaliptus, el gerani i la llimona.
No tots els olis essencials són terapèutics. Els olis essencials de grau més baix s'utilitzen per saboritzar aliments o utilitzar-los en articles de tocador de baix cost. També podeu veure olis essencials de menor qualitat a les botigues d'aliments saludables.
Un oli essencial terapèutic hauria de llistar les espècies botàniques, l’òrgan productor de la planta (arrel, fulles, etc.) i el quimiotip (composició química). Per exemple, la farigola comuna té diversos quimiotips diferents, depenent d’on s’hagi crescut i de l’època de l’any en què es va collir.
A més de tenir aromes agradables que us relaxin o que us elevin el gust, els olis essencials també tenen altres qualitats. Poden prevenir o combatre les infeccions i matar els bacteris. També es consideren "adaptogènics, de manera que són flexibles en resposta a necessitats específiques.
Els olis essencials també tenen beneficis per al cos, donant suport als sistemes d'òrgans i fomentant la salut de la seva pell. Nodreixen els teixits, fomenten el creixement cel·lular i ajuden al cos a desintoxicar-se.
Els antics egipcis van ser els primers a descobrir l’ús terapèutic de les plantes, infonent plantes aromàtiques en olis per crear olis perfumats. També ho van fer grecs i romans. Els olis essencials veritables obtinguts per destil·lació a vapor i altres mitjans van ser àmpliament utilitzats en medicina des de finals del segle XVII fins a finals del segle XIX, després van caure a favor, excepte per a ús en perfums.
Els olis essencials van ser redescoberts com a medicament pel químic francès Maurice Gattefosse, que li va cremar molt la mà el 1910 i el va tractar amb oli essencial de lavanda i es va trobar curat molt ràpidament. Va escriure sobre la seva experiència en el llibre de 1937 Aromathérapie, quin va ser la primera aparició de la paraula "aromateràpia" a la impressió.
