Els petits cinc: els animals de safari menors d'Àfrica

Tant si ets aficionat a l'Àfrica o bé per un primer temps que està investigant la teva primera visita al continent més gran de la Terra, probablement has sentit parlar dels Big Five. Inicialment encunyat pels caçadors de grans jocs dels segles passats, la frase fa referència a cinc dels animals de safari més sol·licitats; és a dir, l’elefant, el búfal, el lleopard, el lleó i el rinoceront. Menys conegut és el més petit homòleg del panteó: els Little Five.

Aquest terme va ser introduït per conservacionistes que volien cridar l'atenció sobre les criatures més petites de la muntanya, moltes de les quals són tan fascinants (i potser més difícils de detectar) que els animals més grans d'Àfrica. En un capritx de màrqueting intel·ligent, els noms dels animals del Little Five corresponen a aquells dels famosos Big Five. D'aquesta manera, l'elefant es converteix en la musaraña de l'elefant, el búfalo es converteix en l'ocell de teixidor de búfals i el lleopard es converteix en la tortuga de lleopard.

Aquest article va ser actualitzat i reescrit en part per Jessica Macdonald.

• Elefant Shrew

  

  Es pot dir que el més petit dels Cinc petits, la musaraña és un mamífer petit i insecte. Rep el seu nom pel seu nas allargat, que es pensava que s'assemblava a un tronc d'elefant. Les musaranyes d’elefants estan àmpliament distribuïdes per tot el sud d’Àfrica i es troben en diversos hàbitats, incloent el desert i els boscos densos. Malgrat la seva abundància i el fet que siguin actius durant el dia, les musaranyes poques vegades es veuen. Són tímids i excepcionalment ràpids, aconseguint velocitats de més de 28 quilòmetres per hora.

  Poden créixer fins a 12 polzades / 30 centímetres i tenir cames relativament llargues. Els seus petits troncs són bastant flexibles i es poden retorçar per olorar insectes que llisquen a la boca amb la llengua. Les musaranyes d’elefants poden saltar gairebé tres peus en un sol punt. No són molt socials, tot i que viuen en parells monògams. Marquen el seu territori amb una forta aroma produïda per una glàndula sota la cua. Recentment, els científics han descobert que la musaraña no és una veritable musarosa i que, de fet, està relacionada de manera remota amb el seu homònim de pahíderme.

• Buffalo Weaver Bird

  

  Hi ha tres espècies de teixidor de búfals: el teixidor de búfals de cap blanc, el teixidor de búfals de bec blanc i el teixidor de búfal de bec vermell. Qualsevol d’aquests suposa un control de la vostra llista de Little Five. Les tres espècies es troben a països d’Àfrica oriental com Kenya i Tanzània; tot i que els visitants de Sud-àfrica només poden detectar el teixidor de búfal de bec vermell. Les tres espècies semblen diferents (les varietats vermelles i blanques tenen cossos foscos, mentre que el cap blanc és blanc i marró). Mantingueu a mà un llibre d’ocells.

  Els tres són comuns dins del seu rang i són molt fàcils de detectar, sobretot perquè (com tots els teixidors) són molt vocals. Viuen junts en colònies sorolloses, teixint nius intricats de pals petits i herba seca. Els ocells de teixidor de búfala afavoreixen zones de sabana i matoll seces i creixen fins a 9,5 polzades / 24 centímetres de longitud. Viuen amb una dieta de llavors, fruites i petits insectes.Fins i tot se sap que el teixidor de búfal de bec vermell depreta escorpins. Els depredadors d’aquestes espècies inclouen serps, babuins i grans aus rapaces.

• Escarabat del rinoceront

  

  A tot el món, hi ha més de 300 espècies d’un escarabat de rinoceront, dels quals al voltant de 60 es troben a l’Àfrica austral. Tots pertanyen a la família dels escarabats escarabats. Aquestes criatures d'aspecte curiós reben el nom de la seva armadura corporal i de la banya enganxada que posa el cap al mascle. Algunes espècies poden créixer fins a 6 polzades / 15 centímetres de longitud, encara que els escarabats que probablement trobareu a Àfrica són considerablement més petits. El major escarabat de rinoceront sud-africà arriba als 5 centímetres aproximadament.

  Malgrat la seva gran grandària i aspecte ferotge, els escarabats de rinoceront són completament inofensius per als humans. Els insectes masculins utilitzen les seves banyes per combatre el territori o per buscar menjar dins dels troncs d'arbres en descomposició. La seva dieta és sorprenentment variada i pot incloure fruita, escorça, saba i matèria vegetal. En proporció al seu pes corporal, els escarabats de rinoceront es troben entre les criatures més fortes del món. Tenen ales, encara que la seva gran grandària fa que el vol sigui eficient. El fet de detectar-los és igualment complicat, ja que només són actius a la nit.

• Tortuga de lleopard

  

  Les tortugues lleopardes es troben a l'Àfrica subsahariana, a les zones semi-àrides de la muntanya i de la sabana. Es denominen així per les seves marques úniques i negres, que s'assemblen aproximadament a les taques de roseta d’un lleopard. No obstant això, algunes marques de tortugues són més definides que altres. Pasturen en herba seca i sovint busquen refugi contra el clima extrem a les cavalleries abandonades d’altres animals, incloses les xacales i el formigueres. Poden excavar per si mateixos, però solen fer-ho només quan es posen ous.

  Les tortugues lleopardes solen ser solitàries i sovint es veuen en trams de carretera tranquils. Tot i que normalment són molt més reduïdes, algunes tortugues de lleopard poden créixer fins a 39 polzades / 100 centímetres de longitud, fent d'aquesta espècie la quarta més gran de les tortugues del món. Els seus ous són robats per diverses espècies d’ocells i petits mamífers, i són consumits pels indígenes al llarg del seu abast. No obstant això, són excepcionalment resistents, amb petxines increïblement dures. Poden pujar, nedar i viure fins a 100 anys.

• Antlion

  

  L’antlió és el membre més petit del club Little Five i no és de cap manera únic a l’Àfrica. Hi ha més de 2.000 espècies individuals dins de la família antlion, que es troben a tot el món. Quan estan completament cultivats, els antlions són insectes alats que s'assemblen a les libèl·lules o als cabdells; però quan estan a la seva fase larvària, són bèsties temibles amb cossos peluts, obesos i mandíbules agudes en forma de falç. Les larves són úniques pel seu famós temperament salvatge, que reflecteix el dels seus homòlegs lleoners (encara que a una escala molt menor)!

  Les larves d’Antlion són depredadors capaços. Moltes espècies excaven petites trampes de forma de cràter a la sorra, que utilitzen per capturar les seves preses (generalment les formigues). Es troben a l'espera del fons del cràter i després emboscen les seves víctimes. Les seves mandíbules són buides, cosa que els permet xuclar literalment la presa seca. Un cop acabats, llancen la carcassa i esperen a la propera víctima. Gràcies a una sèrie d’adaptacions especials, les larves d’antiós són capaces de sotmetre les preses molt més grans que ells mateixos. Poden sobreviure durant mesos sense menjar i viure diversos anys.