Taula de continguts:
Belfast és la segona ciutat més gran d'Irlanda, així com la ciutat més gran i la capital d'Irlanda del Nord, i un lloc ple de vida, molt canviat des dels dies de "problemes". Situat a la frontera de les comarques d'Antrim i Down, a la província d'Ulster, Belfast és al capdavant de Belfast Lough a la costa nord-oriental d'Irlanda. La seva població és al voltant de les 330.000 (només la ciutat, l’àrea metropolitana s'estima en uns 600.000 habitants).
Història de Belfast
Belfast va ser poc més que un castell que custodiava el pas de Lagan fins a 1603, quan Sir Arthur Chichester va rebre la terra i va construir una ciutat fortificada al terreny principalment boggy. Durant la segona meitat del segle XVIII, Belfast va ser rejovenit i es va convertir en la "Atenes del Nord", convertint-se aviat en una ciutat industrial amb teixits i construcció naval com a factors dominants.
Quan Belfast es va convertir en una ciutat el 1888, la seva població havia crescut un 400% en cinquanta anys, la majoria de les persones vivien en terrasses de maons vermells i treballaven en fàbriques o drassanes. A finals del segle XIX també es va produir un creixement de l'esplendor cívic i l'acompliment acadèmic i científic. El llançament del Titanic el 1911 representava el zenit d'aquest desenvolupament.
Sent una ciutat socialment i políticament dividida (la població catòlica tendeix a ser més pobra a gran escala), Belfast va ser convertida en capital d’Irlanda del Nord el 1921, afectada per la depressió dels anys trenta i "bombardejada" pels bombarders alemanys al 1940.
Després de la Segona Guerra Mundial, Belfast mai no es va recuperar i el 1969 els "problemes" van fer que la ciutat fos sinònim de disturbis civils i de terrorisme. Entre 1971 i 1991, un terç total de la població va fugir de la ciutat! Belfast va començar a recuperar-se només amb el cessament de la violència a mitjans dels noranta i sota la impressió de l’acord del divendres sant (1998).
Belfast modern
Arribar a Belfast no pot deixar de notar signes del passat problemàtic. Hi ha nombroses comissaries de la fortalesa, "línies de pau" (parets altes que separen les comunitats protestants i catòliques) i, de vegades, pintures murals que recorden els herois anteriors.
Però el visitant quedarà sorprès per la normalitat que es troba al centre de la ciutat. Quan els bosses de mà es van buscar manualment en punts de control fortament fortats només fa uns quants anys, els compradors passejaven i, de tant en tant, un comerciant de carrer va elogiar les seves mercaderies.
Els ex presoners ofereixen visites guiades als punts d'accés a la història republicana. Les botigues de records venen de tant en tant regals paramilitars i els cotxes de policia ja no són necessàriament armats. Malgrat la tensió sectària que ocasionalment s’està produint en els suburbis, el centre de la ciutat en si és molt similar a altres ciutats britàniques. Amb un toc d’irlandès llançat.
Belfast per al visitant
Belfast és una ciutat bastant moderna amb una vida nocturna amb bones bombolles, bones compres i alguns llocs d'interès. El turisme encara es desenvolupa i les atraccions no són tan abundants ni tan evidents com a Dublín. Navegar per Belfast pot ser desconcertant tant en cotxe com a peu, amb sistemes d’una direcció que, òbviament, estiguin pensats amb un conill de guerra i rutes que no siguin dictades per la lògica, sinó per "línies de pau".
I podeu esperar que es trobi en una zona visible sectària al voltant de la següent cantonada.
Dit això, Belfast hauria de considerar-se generalment "segura" per al visitant. Llevat que estiguis mostrant eslogans o símbols ofensius (per exemple, les samarretes relacionades amb l'IRA estan disponibles obertament, però usar-los demana problemes).
Belfast no té "temporada" com a tal. La tensió sectària tendeix a augmentar cap al 12 de juliol i les celebracions per recordar la batalla del Boyne.
Llocs per visitar
L'Ajuntament, l'esplèndid Grand Opera House, el històric Crown Liquor Saloon, els jardins botànics i el museu de l'Ulster són imprescindibles. Qualsevol persona interessada en patrimoni industrial o marítim hauria de mirar al voltant de Laganside, fer una excursió en vaixell pel port extens, admirar les elevades grues de Harland & Wolff ("Samson" i "Goliath") i el nou Lagan Weir.
Els amants de la natura poden explorar la zona de Cave Hill a sobre de la ciutat i parar a Belfast Castle per buscar els seus gats artístics o passar un dia agradable a la zona de Belfast Zoo, a prop. I els interessats en el passat problemàtic de Belfast poden fer pitjor que portar un "Black Taxi Tour" als murals.
Els millors museus de Belfast són el Museu de l’Ulster, que detalla la història de la província des de l’època de la pedra, l’esplèndid Titanic de Belfast amb la seva impressionant exposició sobre el famós transatlàntic i el venerable supervivent de la batalla de Jutlandia, l’HMS Caroline.
Llocs a evitar?
Fins i tot les àrees de Falls i Shankill Road, bastions republicanes i lleials, no s’han de considerar "fora dels límits". D'altra banda, gairebé totes les reunions espontànies de joves de classe treballadora podrien significar problemes i haurien de ser considerats com un senyal d'advertència.
