Poc més d'una hora des de Huntsville a Hanceville, Alabama, a prop de Cullman, podeu assistir a un magnífic santuari amb una història inusual. El santuari del Santíssim Sagrament de la Mare de Déu dels Àngels es troba al mig del "lloc". Com va arribar a ser el santuari és una història sorprenent. Un conegut va dir a la seva amiga que havia estat a Europa i va veure els santuaris allà i després va dir: "No cal anar a Europa. Aquest santuari és més magnífic que qualsevol altra cosa que hi hagi".
Com a protestant, potser tenia una expectativa i una experiència diferents dels meus amics catòlics. Estava aclaparat per la mida del lloc. Al principi, vaig veure el monestir com una altra atracció turística. Estava molest perquè no seria capaç de fer fotografies a l'interior. Quan sortíem, estava totalment atònit i em vaig adonar que les imatges no faria la justícia del temple de totes maneres. Aquest és un d'aquests llocs que heu de experimentar per vosaltres mateixos.
Vam ser conduïts a una sala de conferències al costat de l'entrada i vam fer una xerrada informativa sobre el monestir pel germà Matthew, un dels sis "germans" que viuen al graner blanc de dues plantes, just a les portes del monestir. Els germans ajuden les germanes i la mare Angélica a treballar manualment, fer jardineria, construir i treballar amb gespa.
Les germanes es van traslladar al monestir el desembre de 1999 des del seu monestir Irondale, Alabama. Hi ha 32 monges al monestir de Nostra Senyora dels Àngels, que tenen entre 20 i 70 anys.
El santuari del Santíssim Sagrament és una comunitat claustral, el que significa que prenen vots de pobresa, castedat i obediència i el punt central de les seves vides són la adoració perpètua del Santíssim Sagrament. El monestir de Nostra Senyora dels Àngels rep unes deu trucades o cartes a la setmana amb peticions i preguntes sobre una vocació. Hi ha lloc al monestir per a un total de 42 monges.
Les monges clausurades han de rebre el permís especial del Papa per viatjar. Amb permís, Mother Angelica viatjava a Bogotá, Columbia fa 5 anys i mig. Mentre ella anava a resar un dia, va veure una estàtua de Jesús, de nou o deu anys, fora de la cantonada dels ulls. Quan passava, va veure que l'estàtua s'anava a la vida i es girà cap a ella i digué: "Em construïu un temple i ajudaré els que us ajuden".
La Mare Àngelica no sabia què significava això perquè mai no havia sentit parlar d'una església catòlica anomenada "temple". Més tard, va descobrir que el Temple de Sant Pere era una església catòlica i un lloc de culte.
Quan va tornar del viatge, va començar a buscar terres a Alabama. Va trobar més de 300 hectàrees que pertanyien a una dona de 90 anys i als seus fills. No eren catòlics, però quan la mare Angélica li va dir el que volia que la terra construís un temple per a Jesús, la senyora va respondre: "Això és suficient per a mi".
El temple va trigar cinc anys a construir i encara es treballa. Actualment, es construeix una botiga de regals i un centre de conferències. Brice Construction de Birmingham va fer el treball, amb més de 200 treballadors i almenys el 99% no eren catòlics.
L'arquitectura és del segle XIII. La mare Angélica volia el marbre, l'or i el cedre per al temple que Déu va manar a David per construir-lo a la Bíblia. La rajola ceràmica provenia d’Amèrica del Sud, les pedres de Canadà i el bronze de Madrid, Espanya. Els sòls, les columnes i els pilars estan fets de marbre. Hi ha un rar marbre vermell de Jasper procedent de Turquia que es va utilitzar per a les creus vermelles a la planta del temple. La fusta per als bancs, les portes i els confessionals eren de cedre importat del Paraguai.
Els treballadors espanyols van venir a construir les portes. Les finestres de vidre es van importar de Munic, Alemanya. Els estatuts de les estacions de la creu van ser tallats a mà.
Una de les parts més destacades del temple és la paret de la fulla d'or. Hi ha un peu de vuit peus amb xapat en or a la part superior de l’amfitrió consagrat. Dues monges resen en torns d'1 a 1 hora i mitja les 24 hores del dia darrere de la paret de la fulla d'or al temple. El propòsit de les monges clausurades és pregar i adorar a Jesús. Resen per aquells que no resen per ells mateixos. Les monges es mantenen centrades en el silenci, la solitud i la pregària. Hi ha un quadre de sol·licituds de pregària a la recepció i es fan moltes sol·licituds per telèfon.
Cinc donants van pagar la propietat, tots els costos de construcció i materials. Ells ja eren partidaris de la Mare Angélica i volen romandre anònims. Mother Angelica comparteix que gastem fortunes en parcs d'atraccions, centres comercials i casinos i la Casa Blanca. Ella sent que Déu mereix la mateixa qualitat i la millor casa de pregària. Hi ha un codi de vestimenta al monestir: no hi ha curts, samarretes, camises sense mànigues o minifaldilles. No hi haurà cap fotografia presa dins el santuari ni cap conversa al santuari.
Vaig pensar que trobaria aquesta directiva difícil de seguir. Tanmateix, jo estava tan aclaparat per la meravella i la bellesa del santuari i de la santedat, que no podia haver parlat si volgués.
A la part superior del monestir hi ha una creu. Va ser destruït durant una tempesta fa uns anys. Al principi, els treballadors van pensar que van ser afectats per un raig. Després d’investigar amb la gent del clima, van descobrir que no hi havia hagut de llamps ni vent en aquesta zona. La part superior de la creu havia estat tallada amb un tall net, deixant la forma d’una "T." Es va parlar de substituir la creu. La mare Angélica va descobrir que aquesta "T" era l'última lletra de l'alfabet hebreu. També representava "Déu entre nosaltres". A Ezequiel 9, aquesta carta és un signe de favor i protecció.
Aquesta creueta "T" o "tau" va ser un signe de Sant Francesc al segle XIII i reflecteix el període d'arquitectura del monestir. La mare Àngelica va optar per deixar la creu tal com està i la mira com a signe de Déu.
El santuari és obert cada dia per a la pregària i l'adoració. El públic és convidat a assistir a la missa conventual de les monges diàriament a les 7:00. Després de la missa cada dia s’escolten la confessió. Les peregrinacions estan disponibles per a grups de 10 o més.
La botiga de regals és oberta de dilluns a dissabte. Em va semblar que era un viatge molt gratificant i inspirador. Assegureu-vos de deixar prou temps per recórrer-vos i, a continuació, asseureu-vos al santuari i pregueu i contempleu (tot el dia si ho voleu!), En aquest esplèndid temple.
La dona que hi ha darrera d’aquest santuari d’or, marbre i cedre és la Mare Angelica, fundadora de la xarxa catòlica global EWTN.
Mother Angelica va néixer a Rita Antoinette Rizzo el 20 d'abril de 1923 a Canton, Ohio. Ella era l'única filla de John i Mae Helen Gianfrancisco Rizzo. La seva infància va ser dura. Els seus pares catòlics es van divorciar quan tenia sis anys. Va suportar la pobresa, la malaltia i el treball dur i mai va conèixer els moments despreocupats de la infància. Va viure amb la seva mare i va començar a treballar a una edat primerenca, donant suport a la seva mare en el seu negoci de neteja en sec. Va ser menyspreada per les monges i els seus companys de classe, no només per la seva pobresa sinó perquè els seus pares es van divorciar.
Rita finalment va abandonar l'escola catòlica i va assistir a l'escola pública.
Rita va fer mal a l'escola. No tenia gaire temps per fer els deures, ni amics, ni vida social. Va trobar força i consol en llegir les Escriptures, principalment els Salms. El primer miracle de la vida de Rita va sorgir quan era una jove estudiant que caminava pel centre de la ciutat. Mentre travessava un carrer molt transitada, va escoltar un crit agut i va veure els fars d’un cotxe arribant a ella amb gran velocitat. No hi havia temps per reaccionar. Un moment després, es va trobar a la vorera. Va dir que era com si dues mans fortes l’haguessin portat a la seguretat.
Rita va experimentar dolors estomacals greus durant molts anys. No volia preocupar-se de la seva mare i els va amagar. Finalment, va haver d’anar al metge. Se li va diagnosticar una deficiència de calci severa. La seva mare havia sentit parlar d'una dona que havia estat curada miraculosament per Jesús. Va agafar a Rita per veure Rhoda Wise i pregar per ella. La mare Angélica ho veu com un punt fonamental de la seva vida. Després de nou dies de pregària i demanant la intercessió de Santa Teresa, coneguda com la petita flor, Rita va ser curada.
Va començar a resar en totes les oportunitats, sense tenir en compte les coses que li passaven. Després del treball, anava a l'església de Sant Antoni i resava les estacions de la creu.
A l'estiu de 1944, mentre resava a l'església, tenia el "coneixement indiscutible" que havia de ser monja. Ella tenia una aversió resistent de les monges dels seus primers anys escolars i al principi no podia creure-ho. Va buscar al seu pastor i va confirmar que havia vist que Déu treballava en la seva vida i la va instar a ser obedient a la trucada especial de Déu. Va visitar per primera vegada les germanes de Josephite a Buffalo. Les monges la van donar la benvinguda i van parlar amb ella. Després de conèixer-la, van sentir que era més adequada per a un ordre més contemplatiu.
El 15 d'agost de 1944, Rita va entrar al santuari de St. Paul's Perpetual Adoration a Cleveland. Va enviar la notícia a la seva mare per correu certificat, sabent que la molestaria.
El 8 de novembre de 1943, la mare de Rita va acudir a la seva cerimònia d'inversió: el dia del seu casament a Jesús. Mae Rizzo va rebre l'honor i el privilegi de seleccionar el nou nom de la germana Rita: Sœur Mary Angélica de l'Anunciació.
El 1946, quan es va obrir un nou monestir a Canton, Ohio, es va demanar a la germana Angelica que es mogués allà i ajudés-hi. Es tornaria a trobar amb la seva mare. El dolor i la inflor dels genolls, que havien preocupat a les monges sobre la seva capacitat per rebre els primers vots, van desaparèixer el dia en què va deixar Cleveland per a Canton.
Després de patir una caiguda i acabar a l'hospital i no poder caminar, la germana Angelica va enfrontar la possibilitat de no tornar a caminar. Va cridar a Déu: "No em vas portar tan lluny per posar-me a l'esquena per a la vida. Si us plau, Senyor Jesús, si em permeteu tornar a caminar, construiré un monestir per la vostra glòria. I jo la construirem al sud ".
La mare Àngelica i algunes de les altres germanes de Santa Clara van idear plans de diners per pagar aquest nou monestir al sud: el cinturó de la Bíblia, on els baptistes eren majoritaris i els catòlics només eren el 2% de la població. Un dels projectes que va resultar rendible era fer esquers de pesca. El 20 de maig de 1962, la comunitat de religioses de clausura Irondale, Alabama, va dedicar el monestir de Nostra Senyora dels Àngels. Després de fundar la xarxa catòlica global EWTN, escrivint molts llibres i compartint els seus coneixements arreu del món, Mother Angelica construeix el santuari del Santíssim Sagrament i va traslladar la comunitat al monestir de Hanceville, Alabama el desembre de 1999.
