La història turbulenta de West Belfast

Un recorregut a peu de Belfast oest - bogeria?

Una cosa que és increïble és la proximitat real dels dos dels principals focus de violència sectària al centre de la ciutat. Si no està a un tir de pedra, la bala d'un franctirador faria la distància. Així doncs, començarem el nostre passeig a l’esplèndid Ajuntament de Belfast, a la plaça de Donegall.

Les fronteres de la gespa de l'Ajuntament de Donegall Square North i Donegall Place, un dels carrers comercials del centre de la ciutat, condueix al nord. Fa anys hi havia llocs de control i cerques quan volies anar així. Això es va fer necessari després que un cotxe IRA explotés aquí el 1972 (matant set i ferint 150).

Seguiu el lloc de Donegall fins que Castle Street surti cap a l'esquerra. A Castle Street potser notareu senyals subtils que entri en una zona nacionalista, com un menjar per a aficionats al Celtic Glasgow.

Ben aviat arribareu a una gran intersecció que us portarà per Westlink cap al carrer Divis.

Creuant l’autopista Westlink cap al carrer Divis

La fita emblemàtica Divis Tower es troba a la vostra esquerra mentre creueu la intersecció, tot empenyent tot a la vista. La Torre i els habitatges Divis Flats van ser dissenyats per proporcionar habitatges de baix cost per a famílies. Mentre que l'habitatge era de baix cost, també era de baixa qualitat i, en efecte, es va crear un modern gueto catòlic. Això es va convertir en un caldero de disturbis durant la part més problemàtica de la història de West Belfast. Ara només es conserva la torre Divis, mentre que al voltant de la construcció d’una vivenda més sensible.

La setena víctima dels "problemes" va ser assassinada a la Divis Tower - estesa al llit, Patrick Rooney va ser assassinat a l'instant quan va ser atropellat per un pesat foc de metralladora procedent d'un cotxe blindat de la policia. Tenia nou anys quan va morir el 14 d 'agost de 1969.

Seguiu Divis Street i el "Garden of Remembrance" està a la vostra esquerra. Aquest és un monument republicà a aquells que van morir durant els "problemes": membres de l'IRA en servei actiu, antics membres, membres del Sinn Fein i civils de la zona de Falls. Un monument a una comunitat molt unida.

Des d'aquí girarem a l'esquerra, per fer un desviament a la catedral de Sant Pere.

Catedral de Sant Pere

"L'Església de la catedral de Sant Pere" serveix a les diòcesis de Down i Connor, que es creuen a Belfast. Construïts entre els anys 1860 i 1866, les seves agulles bessones no es van acabar fins al 1885. Les agulles han convertit aquest punt en un punt de referència difícil d’adherir-se a Belfast des del sud-oest.

Quan es condueix per endavant, la catedral sembla gairebé imponent, però perd una mica de la seva esplendor en un examen més detallat. L’església principal està situada al bell mig d’un districte d’habitatges que desapareix de la vista. I encara que el seu exterior ha estat anomenat "no especialment remarcable", el seu interior tampoc no ha estat classificat amb una bellesa espectacular.

Aquest edifici emblemàtic de West Belfast es pot descriure millor com una catedral de la classe treballadora en una zona de classe obrera, una "ciutadella de pregària i de fe en un barri depriment" (totes les cites de "The Cathedrals of Ireland" de Peter Galloway).

Visiteu Sant Pere mentre visiteu Belfast oest … i continueu cap a Dunville Park.

Cap a Dunville Park and Back

En sortir de Saint Peter, gireu a la dreta i després a l'esquerra de nou a la carretera principal, dirigint-vos als Royal Hospitals i al Dunville Park. Aquí és on començareu a veure molts murals d’art de carrer, que representen tot, des de criatures de conte de fades fins a diverses lluites dels oprimits.

El graffiti és una barreja inconsistent en el millor dels temps, mostrant als joves palestins unir-se a forces amb els separatistes bascos i Fidel Castro. És una visió molt simplista del món com a negre i blanc i molt literal.

Un cop hagueu arribat a Dunville Park, podeu pensar en tornar enrere. A l’encreuament que hi ha al costat dels Royal Hospitals, primer, mireu cap a l’oest, a través del parc de Dunville: veureu les grans grues "Samson" i "Goliath" de Harland i Wulff que dominen l’horitzó. A la vista de la comunitat catòlica, es van construir grans naus com el "Titanic", que van portar orgull i riquesa a Belfast. O, almenys, a parts de Belfast … era una política no escrita que no es podia contractar als catòlics a les drassanes.

En aquest pensament preocupant, vam començar a avançar cap avall per Falls Road. Al costat esquerre de la carretera, notareu les oficines polítiques del Sinn Fein amb el gran mural de Bobby Sands.

L'antiga biblioteca Carnegie situada a prop és un dels pocs edificis antics destacables d'aquesta zona.

I si mireu els carrers que surten a l’esquerra, s’adonaran que molts van ser dissenyats a través de carreteres, però ara són llocs sense sortida. Aquesta és la "divisió" que està a punt de creuar.

Townsend Street: creuant la divisió

Després de passar per la Divis Tower, veureu un petit parc empresarial a l’esquerra i el carrer de Townsend, que corre paral·lel al Westlink. Aquí gireu a l'esquerra i seguiu la carretera a través de la enorme barrera d'acer que normalment obre aquests dies.

El primer edifici a la vostra esquerra és una església presbiteriana. Aquí és on podeu passar d’una àrea catòlica a protestant en un segon. Per descomptat, hi ha una paret forta (doblemente optimitzada una "línia de pau") per interrompre el contacte en moments de necessitat.

La vista no gaire encantadora que es troba en un terreny forestal més endavant us portarà cara a cara amb un enorme mural que honra a B Company, el vestit que ens va portar l’adair de Johnny "Mad Dog", apodada adequadament. El lleialista de l'Ulster va fugir d'Irlanda del Nord quan la seva pròpia comunitat amenaçava amb alliberar-lo del comandament finalitzant-lo amb extrems prejudicis.

Va ser a prop que, el 1969, l'agent de la policia (protestant), Victor Arbuckle, es va convertir en el primer oficial de la RUC que va morir als "problemes"; va ser assassinat per membres de la Força de voluntaris protestants de l'Ulster (UVF).

Hi ha més evidències d’aquesta bogeria que us esperen al cor unionista de Shankill Road.

L’àrea de Shankill: el cor de l’Unionisme

Creuem la carretera propera al Gospel Hall i seguiu Shankill Parade. Al final d’aquest camí curt, tindreu una vista impressionant d’un verd insòlit envoltat de murals remarcables.

Vull dir notablement de moltes maneres: aquí es presenciarà el mural en homenatge a Oliver Cromwell, que va fer una neteja ètnica d'una manera breu i brutal a Irlanda. La cita que se li atribueix al mural afirma que a Irlanda no hi hauria pau fins a l'avinguda del catolicisme.

Altres murals honoren els morts lleials, principalment paramilitars que no van morir tranquil·lament en el son. De vegades, la causa de la mort es dóna de manera contundent, com "Assassinat per la UVF", un altre exemple de feus lleialistes.

Fa uns quants anys, quedant-se aquí com a desconegut, i molt menys per fer fotos, us hauria guanyat el breu però proper coneixement amb un comitè de vigilància ad hoc. Però ara West Belfast ha canviat i en aquests dies és més probable que les persones us indiquin el camí més curt cap al seu mural preferit.

Tanmateix, encara és aconsellable demanar permís si voleu fotografiar qualsevol cosa excepte els murals i la zona en general: els primers plans de persones o cases particulars sovint no són visibles.

Després de fer les fotos, és hora de tornar al centre "neutre" de la ciutat.

Al centre de la ciutat

Un cop recorregut a la carretera principal propera a la KFC, seguiu el turó de Peter's a través del Westlink i torneu cap al centre de la ciutat. Ben aviat arribareu a la Royal Avenue (a la vostra dreta), que forma part del districte comercial de Belfast.

Seguiu la Royal Avenue i notareu l'entrada al centre comercial Castle Court a la vostra dreta, on una gran zona de menjars ofereix refrescos després del passeig per la història de West Belfast.