Taula de continguts:
El pohutukawa (nom botànic Metrosideros excelsa) és l'arbre natiu més conegut i visible de Nova Zelanda. Es troba pràcticament a tot arreu al llarg de la costa de la meitat superior de la illa nord, al nord d’una línia aproximada des de Gisborne a New Plymouth i en butxaques aïllades al voltant de Rotorua, Wellington i la part superior de l’Illa del Sud. També s'ha introduït a parts d’Austràlia, Sud-àfrica i Califòrnia.
Un arbre versàtil
L’arbre té una capacitat notable d’adherir-se a penya-segats i vessants escarpats i créixer en altres llocs aparentment impossibles (fins i tot hi ha un bosc d’arbres de pohutukawa a l’illa activa de volcans de White Island, a la badia de Plenty). Està estretament relacionat amb un altre arbre natiu de Nova Zelanda.
Traduït de maorí, pohutukawa significa "esquitxat per esprai", que és una referència òbvia al fet que normalment es troba al llarg de la vora del mar.
A més de proporcionar ombra de benvinguda als amants de la platja a l'estiu de Nova Zelanda, la flama de les flors carmesí que produeix de novembre a gener ha donat a la pohutukawa l'etiqueta "l'arbre de Nadal de Nova Zelanda". Certament, per a generacions de kiwis, la floració pohutukawa és un dels grans símbols de la temporada de vacances de Nadal. De fet, hi ha diverses varietats de pohutukawa, que produeixen una gran varietat de flors de colors, des del escarlata fins al préssec. L'arbre també es destaca per la seva floració erràtica; diferents parts del mateix arbre poden florir en moments lleugerament diferents.
En els darrers anys, la pohutukawa ha estat amenaçada pels depredadors, especialment pel possum. Aquest animal nocturn es va introduir des d’Austràlia al segle XIX i ha provocat una devastació important als boscos de Nova Zelanda. Igual que amb altres arbres, el possum s'alimenta de les fulles de la pohutukawa, desposseint-la. S'estan fent grans esforços per reduir el nombre de posses, però segueixen sent una amenaça constant.
L'arbre més gran del món a Pohutukawa
A Te Araroa, a la costa est de la Illa Nord, a poc més de 170 km de Gisborne, hi ha una pohutukawa molt especial. És l'arbre pohutukawa més gran del món. Té una alçada de més de 21 metres i el seu punt més ample és de 40 metres de diàmetre. L’arbre es denomina "Te-Waha-O-Rerekohu" pels maoris locals i es calcula que té més de 350 anys d’edat. El nom prové del nom d'un cap local, Rerekohu, que va viure en aquesta zona.
Aquesta pohutukawa es troba als jardins de l'escola local, a prop de la platja de la ciutat. És molt visible des de la carretera i és una "visita obligada" a la volta al cap de l'Est, des d'Opotiki a Gisborne. També es troba a prop del mirador i del far de l'East Cape, que es troba al punt més oriental de Nova Zelanda.
Potser l'arbre pohutukawa més conegut de Nova Zelanda es troba a la vora del penya-segat del punt més septentrional del país, el cap de Reinga. Aquest lloc té una gran importància espiritual per al poble maorí. Conegut com el "lloc de saltar", segons la creença maori, on l'esperit a la mort comença el viatge a Hawaiki, la seva pàtria tradicional.
El pohutukawa no es veu molt fora de Nova Zelanda. Curiosament, no obstant això, un arbre pohutukawa és el centre d’una controvèrsia que suggereix que Captain Cook no ha estat el primer europeu que va aterrar a Nova Zelanda. A La Corunya, ciutat costanera al nord-oest d'Espanya, hi ha una gran pohutukawa que els habitants de la població creu que té prop de 500 anys. Si aquest és el cas, abans de l'arribada de Cook a Nova Zelanda el 1769, altres experts creuen que l'arbre només pot tenir 200 anys d'antiguitat.
Sigui quina sigui la seva edat, l'arbre s'ha convertit, de fet, en l'emblema floral de la ciutat.
Allà on aneu a la part alta de la Illa Nord, la pohutukawa és una característica predominant i distintiva de la costa de Nova Zelanda. I si està aquí al voltant del Nadal veuràs les seves meravelloses flors.
