Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Hi havia una vegada, em vaig ficar la mà en la boca de la balena i es va acariciar fermament sobre la llengua. Realment.

Ser un escriptor de viatges és sempre una aventura. Aquí, a Nova Anglaterra, he vist molt de prop els segells, em vaig abraçar a un alç de nadó, vaig caminar amb flames, vaig agafar llagostes, vaig donar un cop d'ull a un Clydesdale i vaig observar que els óssos de peluix havien tret el seu ventre a 100 quilòmetres per hora. Però fer-li palmes a una beluga sobre la llengua va ser l'aventura animal més inoblidable de tots.

La beluga de 1.100 lliures semblava que gaudia que la llengua li donés una palmada vigorosa, de manera que quan l’entrenador em va animar a tornar a agafar la mà i fer-li pessigolles a la teulada de la boca de Kela per veure quin so que faria, estava feliç de donar-li un aneu … i encara més feliç escoltar un "grinyol" encantador en lloc d’alguna cosa com "chomp chomp".

Les balenes beluga, també conegudes com a balenes blanques, es classifiquen com a balenes dentades, després de tot. Ja havia tingut l'oportunitat de tocar les dents rostides de Kela i de saber que la seva xuclada és pitjor que la seva mossegada fent un "O" amb els dits i permetent que la beluga demostri el que han de sentir els moments finals d'alguns peixos i calamars. ¡Ja ets!

A hores d'ara, sé que cal preguntar-se: "Kim, com a la Terra vau acabar en un tanc amb un beluga i, el que és més important, com també puc fer això?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium a Mystic, Connecticut, va començar a oferir el seu programa de trobades en Beluga l'any 2000. Aquarist Kristine Magao, l'entrenador que va dirigir el nostre grup de quatre persones al tanc, va explicar que Mystic Aquarium és una de les dues úniques instal·lacions del país que ofereix als visitants una oportunitat tocar i interactuar amb les belugues. L’altre és SeaWorld a Texas.

"És un programa molt singular", va dir Magao, que va afegir: "Un dels nostres principals objectius en fer aquest programa és educar a la gent sobre les belugues".

Oferta diària de maig a octubre, les sessions de Trobada de Beluga comencen amb una orientació de 20 minuts, durant la qual els participants faran que es mantinguin relativament càlids i secs durant el seu temps al dipòsit. Els belugues, que no estan en perill d'extinció, es troben amb major freqüència a les aigües àrtiques i subártiques, de manera que, com es podria imaginar, l'aigua del tanc es troba en un costat fred.

Després d'aprendre una mica sobre les balenes, a més d'alguns consells importants sobre com mesclar-vos a la vora de la cintura als limícoles per no derrocar-vos i caure a la part més profunda del tanc, era hora de conèixer a Kela, una de les tres belugues que viuen a Mystic Aquarium. Tots tenen noms inuit, i Kela, abreujat de Kelalukak, que significa "blanc que porta", va ser el més petit en el moment de la meva visita. Em va semblar més gran que la vida, així que no puc imaginar-me com m'hauria sentit cara a cara amb una balena masculina de 2.100 lliures.

Durant el transcurs de la nostra mitja hora a l’aigua, Kela va ser increïblement cooperativa i ens va permetre tocar-li la cua, aleta i l'esquena, per mirar-se directament a la seva onada i per acariciar-ne el "meló": l’estructura grossa i arrodonida del la part superior del cap, que canvia de forma mentre emet el seu repertori de sons. Kela era bastant xerraire i semblava feliç de tenir companyia. Magao va dir: "Kela tendeix a ser molt vocal; Els moments més juganers de la balena blanca i les entonacions amb més xafarderies es van compartir definitivament amb Magao.

"M'encanten aquests animals amb els quals treballo", va dir l'entrenador. "Formeu una relació amb ells".

Alta Fives i Abraçades

A més de l'exploració pràctica de l'anatomia de les balenes, també vam tenir l'oportunitat de veure que Kela mostrava comportaments típics de les belugues. Magao va subratllar que les balenes no s'ensenyen "trucs", sinó que són condicionades per respondre a certs indicis de comportaments que hom podria observar a la natura.

Els grups de trobades a Beluga estan limitats a sis persones i els participants han de tenir almenys cinc metres d'alçada. Hi havia altres tres dones al meu grup i seré sincera: tots ens vam apropar a la nostra primera trobada amb una beluga, amb una mica de trepidació. Magao va dir que és rar que algú que s'hagi registrat al programa es retiri completament, encara que alguns es neguen a tocar la balena, i això està perfectament bé.

"La gent s'escalfa cap al final de la sessió", va dir, i va ser fàcil entendre per què. La simpàtica i lúdica actitud de Kela aviat ens feia passar tothom amb confiança fins al límit de la cornisa on teníem el programa. Un a la vegada, seguim les instruccions: portar la mà dreta a la seva espatlla i després baixar-la ràpidament en un moviment diagonal davant del cos. Kela va respondre al pujar a l'aire amb la seva aleta estesa per donar-nos cadascun cinc.

Dir que la meva trobada amb aquest gegant del mar era íntima és un eufemisme. Mentre els meus dits freds i humits estaven preparats per a un indulciment, va ser amb reticència que cadascú prenguéssim les nostres tornes obrint els braços amples i inclinats cap a la cintura, esperant que Kela ascendís per abraçar-se.

Reserva el teu Beluga Encontre Experience

Si voleu saber més sobre aquests fascinants mamífers i, fins i tot, pujar-vos al dipòsit per una oportunitat inoblidable per apreciar la seva suau majestat, organitzeu una visita a Mystic Aquarium, que és obert tots els dies a l'any. Els visitants sempre poden observar les balenes al seu tanc d'exposició. Els que vulguin participar en el Programa de Trobades Beluga es poden inscriure en el lloc si hi ha espai disponible, però si teniu el cor necessari per abraçar una balena, hauríeu de fer una reserva amb antelació, especialment durant els ocupats mesos d’estiu.

A partir del 2018, el preu del Programa de Trobades de Beluga incloent una foto professional de la vostra trobada és de 179 dòlars per als no membres i de 169 dòlars per als membres de Mystic Aquarium. També heu de pagar la taxa d’admissió regular de l’aquari a la data de la vostra visita. Una altra oferta única: la pintura amb una balena, és lleugerament més assequible en 139 dòlars per a persones que no pertanyen a les edats de 13 anys i més, i us allunyareu amb un record únic de la vostra trobada.

Les reserves es poden fer en línia o trucar al 860-572-5955. També podeu comprar un certificat de regal per al programa si voleu donar-li un regal inesperat i memorable.

Mystic Aquarium es troba al costat de la I-95 a la sortida 90 de Mystic, Connecticut.