Taula de continguts:
Cada hivern, es desplega un espectacle al llarg de la costa de Califòrnia que no és similar a cap altra. En aquest moment, milers de foques d'elefants del nord es recullen a les platges, tornant d'una llarga estada al mar. En poques setmanes curtes, és una activitat on els homes lluiten per convertir-se en el toro dominant, les dones arriben a terra, els nadons neixen i es desllacen. Després d'això, tots tornen a l'oceà on es quedaran la majoria dels propers nou mesos.
La colònia de cria del parc estatal d’Año Nuevo, situada al nord de Santa Cruz, és a poca distància d’una zona d’aparcament. Passejant des d'aquí, els visitants tenen una oportunitat extraordinària de veure'ls de prop. Els naturalistes voluntaris dirigeixen visites guiades, expliquen el procediment i mantenen els segells d'elefants i els éssers humans segurs els uns dels altres.
Si teniu sort, és possible que vegeu un cadell nascut o que vegi una batalla entre dos homes. La majoria de les baralles són meres escaramusses, però emocionants, no obstant això.
També podeu escoltar els toros de 2,5 tones que fan trucades estranyes que alguns diuen que sona com una motocicleta en un conducte de drenatge. Podeu escoltar-ne un al lloc web de Marine Mammal Center.
El que necessiteu saber sobre Año Nuevo
L'única manera de veure els segells a Año Nuevo durant la temporada de reproducció és en visites guiades, que passen diàriament de desembre a març i duren unes 2,5 hores.
Les reserves són imprescindibles i les persones poden començar a fer-les a mitjans i finals d’octubre. Podeu obtenir més informació sobre les dates d'aquest any al lloc web del parc estatal d'Año Nuevo.
Gener i febrer són els millors mesos per veure l'acció a Año Nuevo, però també és quan el clima és el pitjor. Si aneu més d'hora, veureu que els mascles arriben a terra, però allà seran massa aviat per veure els adorables cadells del segell. Si aneu després del mes de febrer, només trobareu els joves lleons marins, però no veuràs cap adult.
No es permet menjar ni begudes (excepte aigua embotellada) al recorregut i no hi ha refrigeris al parc.
No es permeten animals de companyia al parc.
Fins i tot si plou, no es permetrà als paraigües a la marxa perquè espanten els animals.
La caminada té una longitud de 3 quilòmetres i una intensitat moderada. El camí cap a la zona de visualització no és apte per a persones amb mobilitat reduïda. No obstant això, el parc pot acollir persones amb problemes de mobilitat en un camí del passeig marítim (amb reserves).
Año Nuevo es troba al costat de l'autopista nord-americana 1, a 20 quilòmetres al nord de Santa Cruz i a 27 km al sud de Half Moon Bay. L'adreça del parc és 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Si no podeu arribar a Año Nuevo o si el vostre horari és massa impredictible per fer una reserva, també podeu veure els segells d'elefants de Piedras Blancas propers al castell de Hearst. En aquest lloc, podeu caminar prop de la colònia de cria en un camí del passeig marítim en qualsevol moment. Podeu veure segells d'elefants de totes les edats en aquesta col·lecció de fotos de Piedras Blancas.
Cicle de vida del segell d'elefants
Les foques d'elefants passen la major part de la seva vida al mar. A partir de finals de desembre, comencen a arribar a la terra un a un, començant pels mascles. De catorze a setze peus de llarg i amb un pes de fins a 2,5 tones, els nois grans es comprometen en petites escaramusses que poden enfortir violentes batalles per establir el domini i el dret a establir-se al centre de l'harem i aparellar-se amb totes les dones.
Les femelles arriben a la vora següent. Porten un cadell de 75 lliures, després es reuneixen en grans harenes. Acaronen els seus joves durant aproximadament un mes, companys, i després abandonen els joves (que ara pesen fins a 350 lliures) per tornar al mar.
Al març, la majoria dels adults ja no estan. Els més joves, anomenats "deslletats", aprenen increïblement a nedar, a trobar menjar i sobreviure pel seu compte.
A diferència d'altres animals, les foques d'elefant aboquen tot el seu cabell bruscament, tornant a la riba de nou durant la primavera i l'estiu per mudar-se. La resta de l'any es troben al mar, on passen fins a un 90% del seu temps sota l'aigua, es submergeixen durant 20 minuts cada dos fins a uns 2.000 metres de profunditat buscant menjar.
Per obtenir més informació sobre els fascinants segells d'elefants i per escoltar una gravació de les seves trucades, visiteu el lloc web Amics of the Elephant Seal.
