Zanzíbar: una història de l'illa de les espècies africanes

Situat a la costa de Tanzània i rentat per les càlides i netes aigües de l'Oceà Índic, Zanzíbar és un arxipèlag tropical format per moltes illes disperses, les dues més grans són Pemba i Unguja o l'illa de Zanzíbar. Avui, el nom de Zanzíbar evoca imatges de platges de sorra blanca, palmeres esveltes i mars turquesa, tot besat per la respiració carregada d'espècies dels vents alàssics de l'Àfrica oriental. En el passat, l'associació amb el comerç d'esclaus va donar a l'arxipèlag una reputació més sinistra.

El comerç d’un tipus o altre és una part intrínseca de la cultura de l’illa i ha marcat la seva història des de fa milers d’anys. La identitat de Zanzíbar com a punt comercial va ser forjada per la seva ubicació a la ruta comercial d'Aràbia a Àfrica; i per la seva abundància d’espècies valuoses, incloent-hi clau, canyella i nou moscada. En el passat, el control de Zanzíbar va significar l'accés a una riquesa inimaginable, motiu pel qual la rica història de l'arxipèlag està plena de conflictes, cops i conqueridors.

Història primerenca

Les eines de pedra excavades a la cova de Kuumbi el 2005 suggereixen que la història humana de Zanzíbar es remunta als temps prehistòrics. Es creu que aquests primers habitants eren itinerants i que els primers residents permanents de l’arxipèlag eren membres d’ètnies bantús que van travessar des de la part continental de l’Àfrica oriental aproximadament l'any 1000 dC. No obstant això, també es pensa que els comerciants asiàtics havien visitat Zanzíbar durant almenys 900 anys abans de l'arribada d'aquests colons.

Al segle VIII, els comerciants de Pèrsia van arribar a la costa de l'Àfrica oriental. Van construir assentaments a Zanzíbar, que va créixer durant els propers quatre segles en llocs comercials construïts en pedra, una tècnica de construcció completament nova per a aquesta part del món. El Islam va ser introduït a l’arxipèlag al voltant d’aquest moment, i el 1107 dC els colons del Iemen van construir la primera mesquita a l’hemisferi sud a Kizimkazi a la illa Unguja.

Entre els segles XII i XV, el comerç entre Aràbia, Pèrsia i Zanzíbar va florir. Com a or, ivori, esclaus i espècies van canviar de mans, l’arxipèlag va créixer tant en riquesa com en poder.

Època colonial

A finals del segle XV, l'explorador portuguès Vaso da Gama va visitar Zanzíbar i les històries del valor de l'arxipèlag com a punt estratègic per dur a terme comerç amb el continent swahili van arribar ràpidament a Europa. Zanzíbar va ser conquerit pels portuguesos uns anys més tard i es va convertir en part del seu imperi. L'arxipèlag va romandre sota la dominació portuguesa durant gairebé 200 anys, durant els quals es va construir un fort a Pemba com a defensa contra els àrabs.

El portuguès també va començar a construir-se en un fort de pedra a Unguja, que més tard es convertiria en part del famós barri històric de Stone Town de la ciutat de Zanzíbar.

Sultanat d'Oman

El 1698, els portuguesos van ser expulsats pels Omanis i Zanzíbar va passar a formar part del sultanat d'Oman. El comerç va florir una vegada més amb un enfocament en esclaus, marfil i clau; aquesta última de les quals va començar a produir-se a gran escala en plantacions dedicades. Els Omanis van utilitzar la riquesa generada per aquestes indústries per continuar la construcció de palaus i fortaleses a Stone Town, que es va convertir en una de les ciutats més riques de la regió.

La població africana autòctona de l’illa va ser esclavitzada i va servir per proporcionar mà d'obra gratuïta a les plantacions. Es van construir guindes a les illes per a la seva defensa, i el 1840, el sultà Seyyid Said va convertir a Stone Town en la capital d’Oman. Després de la seva mort, Oman i Zanzíbar es van convertir en dos principats independents, cadascun governat per un dels fills del sultà. El període de la dominació omaní a Zanzíbar va ser definit per la brutalitat i la misèria del tràfic d'esclaus tant com per la riquesa que va generar, amb més de 50.000 esclaus passant cada any pels mercats de l'arxipèlag.

British Rule & Independence

A partir de 1822, Gran Bretanya va tenir un interès creixent per Zanzíbar, centrat principalment en el desig de posar fi al tràfic global d'esclaus. Després de la signatura de diversos tractats amb el sultà Seyyid Said i els seus descendents, el comerç d'esclaus de Zanzíbar es va abolir l'any 1876. La influència britànica a Zanzíbar es va fer més pronunciada fins que el Tractat Heligoland-Zanzibar va formalitzar l'arxipèlag com a protectorat britànic el 1890.

El 10 de desembre de 1963, Zanzíbar va rebre la independència com a monarquia constitucional; fins a pocs mesos més tard, quan l’èxit de la Revolució de Zanzibar va establir l’arxipèlag com a república independent. Durant la revolució, fins a 12.000 ciutadans àrabs i indis van ser assassinats en retribució durant dècades d'esclavitud per part dels rebels d'esquerra liderats pel ugandès John Okello.

L'abril de 1964, el nou president va declarar la unitat amb la Tanzània continental (llavors coneguda com Tanganyika). Encara que l’arxipèlag ha tingut la seva part inestable de la inestabilitat política i religiosa des de llavors, avui Zanzíbar continua essent una part semi-autònoma de Tanzània.

Explorant la història de l'illa

Els visitants moderns de Zanzíbar trobaran proves abundants de la rica història de les illes. Sens dubte, el millor lloc per començar és a Stone Town, ara designada com a Patrimoni de la Humanitat per la esplendor de la seva arquitectura multi-patrimonial. Les visites guiades ofereixen una visió emocionant de les influències asiàtiques, àrabs, africanes i europees de la ciutat, que es manifesten en una col · lecció de forts, mesquites i mercats. Algunes visites també visiten les famoses plantacions d’espècies d’Unguja.

Si teniu previst explorar Stone Town sols, visiteu la Casa de les meravelles, un palau construït el 1883 per al segon sultà de Zanzíbar; i el fort vell, iniciat pels portuguesos el 1698. En altres llocs, a Pujini, a l'illa de Pemba, es troben les ruïnes d'un poble fortificat construït abans de l'arribada dels portuguesos. Molt a prop, les ruïnes de Ras Mkumbuu es remunten al segle XIV i inclouen les restes d'una gran mesquita.