Cementiri militar nord-americà Meuse-Argonne, Primera Guerra Mundial

El cementiri nord-americà més gran d’Europa es troba al nord-est de França a Lorena, a Romagne-sous-Montfaucon. És un lloc enorme, ubicat en 130 hectàrees de terrenys amb pendent suau. 14.246 soldats morts a la Primera Guerra Mundial estan enterrats aquí en línies rectes militars.

Les tombes no s’estableixen segons el rang: es troba un capità al costat d’un ordenat, un pilot que rep una Medalla d’Honor al costat d’un afroamericà de la divisió laboral.

La majoria d'ells van lluitar i van morir, en l'ofensiva llançada el 1918 per alliberar la Meuse. Els generals van ser dirigits pel general Pershing.

El cementiri

Passareu davant de les dues torres a l'entrada del cementiri. En un turó, trobareu el centre de visitants on podeu conèixer el personal, signar el registre de clients i obtenir més informació sobre la guerra i el cementiri. Millor encara és reservar amb antelació una visita guiada que sigui precisa, interessant i plena d’anècdotes. Aprengueu molt més del que faria a peu.

Des d’aquí camineu pel pendent fins a una piscina circular amb una font i lliris en flor. Davant d’ella, a la part superior del turó, hi ha la capella. Enmig de les foses massives. De les 14.246 làpides, 13.978 són creus llatines i 268 són estrelles de David. A la dreta hi ha 486 tombes que marquen les restes de soldats desconeguts.

La majoria, però no tots, dels enterrats aquí van morir en l'ofensiva llançada el 1918 per alliberar la Meuse.

Però també s’han enterrat alguns civils, incloent set dones infermeres o secretàries, tres fills i tres capellans. Hi ha 18 conjunts de germans enterrats aquí, però no al costat de nou, i nou destinataris de la Medalla d’Honor.

Les làpides son simples, amb el nom, el rang, el regiment i la data de la mort.

Les divisions eren principalment d'origen geogràfic: el 91 es deia la Wild Wild West Division de Califòrnia i els estats occidentals; el 77 va ser la Divisió d'Estàtua de la Llibertat de Nova York. Hi ha excepcions: el 82 va ser la divisió All American, formada per soldats de tot el país, mentre que la 93 era la divisió negra segregada.

El cementiri va ser creat a partir de 150 cementiris temporals que estaven a prop dels camps de batalla pertinents, ja que els soldats havien de ser enterrats dins dels requisits entre dos i tres dies després de la mort. El cementiri de Meuse-Argonne finalment es va dedicar el 30 de maig de 1937, amb alguns dels soldats que es van tornar a veure quatre vegades.

La Capella i el Mur del Memorial

La capella es troba al cim d'un turó. És un edifici petit amb un interior senzill. Davant de l’entrada hi ha un altar amb banderes dels Estats Units i les principals nacions aliades. A la dreta i l'esquerra, dos grans vitralls de vidre mostren les insígnies dels diversos regiments americans.

Una vegada més, si no ho sabeu, és una bona idea tenir una guia per identificar-los. A l'exterior, dues ales flanquegen la capella, inscrita amb els noms de les persones que falten a l'acció; aquí hi ha 954 noms tallats. D'una banda, un gran mapa en relleu mostra la batalla i el camp dels voltants.

Medalles d’Honor

Hi ha nou destinataris de la Medalla d’Honor al cementiri, distingits per les lletres daurades a les tombes. Hi ha moltes històries d’una extraordinària galanteria, però el més estrany probablement sigui el de Frank Luke Jr. (19 de maig de 1897 al 29 de setembre de 1918).

Frank Luke va néixer a Phoenix, Arizona després que el seu pare va emigrar a Amèrica el 1873. Al setembre de 1917, Frank es va allistar a la secció d’aviació dels EUA. Al juliol de 1918 es va traslladar a França i va ser assignat al 17è Esquadró Aero. Un personatge feisty preparat per desobeir les ordres, des del principi estava decidit a convertir-se en un pilot as.

Es va oferir voluntàriament per destruir els globus d'observació alemanys, una tasca perillosa a causa de les defenses antiaéries efectives. Amb el seu amic el tinent Joseph Frank Wehner volant la coberta protectora, els dos van tenir un èxit notable.

El 18 de setembre de 1918, Wehner va ser assassinat defensant a Luke que va derrocar els dos Fokker D. VII que havien atacat a Wehner, seguits de dos globus més.

Entre el 12 i el 29 de setembre, Luke va disparar 14 globus alemanys i quatre avions, un fet que cap altre pilot va aconseguir a la Primera Guerra Mundial. El inevitable final de Luke va arribar el 29 de setembre. Va derrocar tres globus, però va ser ferit per una sola bala de metralladora disparada des d'un vessant sobre ell quan ell va volar a prop del sòl. Va disparar contra un grup de soldats alemanys quan va caure i va morir continuant disparant contra els alemanys que estaven intentant prendre-ho presoner.

Luke va ser guardonat amb la Medalla d'Honor pòstumament. Posteriorment, la família va donar la medalla al Museu Nacional de la Força Aèria dels Estats Units, prop de Dayton, Ohio, on es mostra amb altres articles pertanyents a l'as.

L’exèrcit nord-americà i l’ofensiva de Meuse-Argonne

Abans de 1914, l’exèrcit nord-americà es va situar en el 19è lloc en nombre mundial, just darrere de Portugal. Va consistir en poc més de 100.000 soldats a temps complet. El 1918 era fins a 4 milions de soldats, dels quals 2 milions anaven a França.

Els nord-americans van lluitar al costat dels francesos en l'ofensiva de Meuse-Argonne, que va durar del 26 de setembre a l'11 de novembre de 1918. 30.000 soldats nord-americans van ser assassinats en cinc setmanes, amb una taxa mitjana de 750 a 800 per dia. En tota la Primera Guerra Mundial, es van guanyar 119 medalles d’honor en un període molt curt de temps.

En comparació amb el nombre de soldats aliats morts, va ser un nombre relativament petit, però va marcar el començament de la implicació nord-americana a Europa. En aquell moment, era la batalla més gran de la història nord-americana. Després de la guerra, els nord-americans volen deixar una presència arquitectònica duradora a Europa que va conduir al cementiri.

Informació pràctica

Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Lloc web

El cementiri està obert diàriament de 9 a 17 h. Tancat el 25 de desembre, 1 de gener.

Instruccions El cementiri americà Meuse-Argonne està situat a l'est del poble de Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), a 26 milles al nord-oest de Verdun.
En cotxe Des de Verdun, agafeu la D603 cap a Reims, després la D946 en direcció a Varennes-en-Argonne i seguiu els senyals del cementiri americà.
Amb tren: Agafeu el TGV o el tren ordinari des de Paris Est i canvieu a Chalons-en-Champagne o a l'estació de TGV de Meuse. Segons la ruta, el trajecte dura aproximadament 1 hora i 40 minuts o poc més de 3 hores. Hi ha taxis locals a Verdun.