Diari de viatge de la regió de Grand Slam d'Alaska de John Hall

Dia 1 - Dia del viatge

Avui ha estat un dia divertit però llarg. Esmorzar a les 7:00 a l'hotel. Les ofertes van incloure ous remenats, truites cuinades a l’ordre, cansalada, xoriço, fruita, pastisseria, iogurt, farina de civada, patates i salmó. Vam viatjar a la línia de ferrocarril d’Alaska per autocaravanes. El dipòsit estava encallat perquè la gent estava esperant per embarcar trens especials que anaven des d'Anchorage fins a la fira estatal. El nostre tren, el Glacier Express, va córrer des d'Anchorage fins a Whittier. Després que el tren de la fira de l'Estat sortís de l'estació, el nostre tren va arribar i ens vam embarcar.

El nostre trajecte de dues hores de tren ens va dur a través d’unes zones molt boniques, especialment del braç Turnagain. L’autopista de Seward corre paral·lela a la ruta del tren i vam poder veure molts camions, remolcs i autocaravanes a l’autopista mentre viatgem. Vam veure glaceres i muntanyes increïblement boniques. Tot i que aquest viatge va tenir lloc a finals d'agost, alguns dels arbres ja havien quedat groc.

Quan vam arribar a l’estació de tren de Whittier, vam travessar el carrer fins a la posada, on vam fer un bon dinar. Vaig tenir salmó amb espàrrecs i sorbet de llimona per a les postres. Lamentablement, després del dinar, una de les dames que vaig menjar amb va caure i va fracturar la pelvis. L'Alaska de John Hall va enviar a un conductor per dur-la a l'hospital de Anchorage. Un dels seus amics es va quedar amb ella durant un parell de dies, i després es va reunir amb la gira.

Després de dinar vam fer un viatge en vaixell de set hores des de Whittier a Valdez a través de la glacera Meares. Va ser un viatge fantàstic, amb el punt culminant dels 20 minuts més o menys que vam passar a la glacera. Les glaceres fan sons! S’esquerden i apareixen fins i tot quan les gelades no succeeixen. Vam veure un parell de grans caigudes de gel (parlem de soroll!) I un parell de petites. El nostre vaixell va arribar a uns ¼ de milla de la glacera, més a prop del que el meu creuer de Holland America Line podia fer a Glacier Bay fa cinc anys. Fins i tot amb el soroll del vent i del motor, era fàcil escoltar els sons de la glacera.
Vam veure llúdrigues de mar, guineus, dos tipus de pufins, foques portuàries, lleons marins i una balena jubilada que volia molt poc que veure amb nosaltres. M'ha agradat veure una llúdriga embolicar un salmó gegant mentre que les gavines volaven cap a aquest saborós menjar. La llúdriga miraria els tràmits i, de sobte, es submergeix sota l'aigua per enganyar a les gavines.

Vam sopar al vaixell: halibut, verdures al vapor, arròs, rotllo i minerals.

Arribem a Valdez a les 9:00 i ens van dir que havíem de tenir les maletes fora de les portes de les nostres habitacions i baixar a les 6:00 a. m. el matí següent. Després d’un llarg dia de viatge, no s’acceptaven notícies. El Best Western Valdez Harbor Inn està net i confortable, però no té aire condicionat ni ascensors.

Dia 3: Valdez a Fairbanks

Tots vam baixar a les 6:00 a. m., i el director del torneig Bill ens va conduir a través del carrer fins a The Fat Mermaid, un restaurant i un bar que semblava alguna cosa que sortia directament de Northern Exposure. L'esmorzar inclou ous remenats, ous i truites fetes a mida, cansalada, xoriço, fruita, torrada de pa de morera, torrades, magdalenes angleses i sucs. Vam veure que el sol creava una brillantor darrere de les muntanyes mentre ens enfilem a l’entrenador i vam sortir de Valdez.

La nostra unitat d'avui va ser molt llarga; vam arribar a Fairbanks a les 6:30. m. Vam tenir diverses aventures al llarg del camí. Ens vam aturar dues vegades a Keystone Canyon per fotografiar cascades. Em va agradar molt el paisatge del passi de Thompson. Al Wrangell - Sant Elias Parc Nacional i Centre de Visitants de Preservació, vam descobrir que una roca havia colpejat el radiador del nostre entrenador i va causar una fuga. El director del tour, Bill, deia el despatx d’Alaska de John Hall immediatament, i junts van arribar a un pla per aconseguir-nos amb seguretat a Fairbanks. Mentre estava al Centre de Visitants, vaig anar a la pista de mig quilòmetre, que és anunciada com accessible per a cadires de rodes. Definitivament, és pla, però hi ha arrels d'arbres i restes forestals en el camí, per la qual cosa seria bo tenir algú més si teniu previst explorar aquest sender a través de la cadira de rodes.

Després de la nostra parada de 45 minuts, anem a la carretera. A la primera gasolinera que vam veure, Bill va comprar una gran quantitat de Stop Leak i ho va llançar al radiador. Va comprovar els nivells de fluids un parell de vegades al llarg de la carretera de Richardson, però el Stop Leak va fer la seva feina i no teníem cap altre problema. L'Alaska de John Hall va enviar un altre motorcoach a Fairbanks per al nostre grup.
Fem dinar al restaurant Carriage House de Gakona Lodge. El Gakona Lodge va ser construït a principis del segle XX i actualment és la casa de trens més antiga que opera a Alaska. El Carriage House solia ser un taller de reparació de carruatges, en aquells dies en què la gent feia servir cavalls i calesses per arribar d'un lloc a un altre a Alaska. Les seves parets de registre, antiguitats peculiars i menjar saborós van fer que la nostra experiència de dinar se sentís molt d'Alaska. Va ser divertit veure que els meus companys de viatge corrien per fer fotos com si fossin molts escriptors de viatges.
Després de reprendre la nostra ruta fins a Fairbanks, vam parar un parell de vegades per veure la canonada Trans-Alaska, que sembla ser una meravella d'enginyeria que ha estat construïda per suportar grans terratrèmols. Jo dic "apareix" perquè les innovacions del gasoducte són relativament sense provar. El nostre grup estava molt interessat en la canonada i gairebé tothom va sortir de l’autobús per fer fotos a cadascuna de les nostres parades de canonades.
Ens vam aturar a Delta Junction per estirar les cames i fer fotos del marcador de la milla al final de la carretera d’Alaska (Alcan). Ja era tard a la tarda i tots estaven bastant cansats d'estar a l'entrenador, però encara ens quedaven dues hores. Bill va fer tot el possible per explicar-nos la vida a Fairbanks, la seva infància, els seus hiverns de Fairbanks i qualsevol altra cosa que pogués pensar per passar el temps, però al final va ser un dia de 11,5 hores en un cotxe de motor.

El Bear Lodge de Fairbanks és molt agradable i acull un meravellós museu ple de cotxes d'època i robes de senyoretes i nens igualment ben conservades de finals de la dècada de 1890 a la dècada dels quaranta. La col·lecció està perfectament conservada i conté molts vehicles rars. Val la pena fer una parada o fins i tot un desviament a través de Fairbanks. Vam sopar al nostre hotel. Les racions eren enormes, el servei era més que amable i em vaig sentir inspirat per seguir tantes pujades com sigui possible per cremar algunes calories.

Hem estat capaços de sol·licitar una trucada de despertador Northern Lights: sembla que es tracta d’un servei d’hotel normal a Alaska.

Dia 4: Fairbanks

Vaig rebre la trucada Northern Lights a les 2:45 a. m., va tirar una mica de roba i va sortir a la sortida tan aviat com vaig poder. Sabia que les llums serien menys espectaculars. El nostre director de viatges ens va parlar d’un lloc web que prediu la intensitat de les llums del nord a Alaska i la predicció de la nit anterior va ser per al nivell de intensitat 2, sent la intensitat màxima 10. Tot i així, els vaig veure! Van ser difícils de veure a causa de totes les llums al voltant del Bear Lodge, així que no vaig poder fer fotos, però ho tornaré a provar aquesta nit.

Em va trigar una estona a quedar-me adormit després de veure les llums, així que vaig estar una mica atordit quan la meva alarma es va apagar. Tot i així, tenia molt de temps per vestir-me i esmorzar. Es va servir de bufet al restaurant de l'hotel i inclou ous, torrades franceses, patates, cansalada, xoriço, fruita i pastes. A continuació, vam fer una excursió en vaixell de vapor pel riu Chena al Discovery III. En el camí, vam veure un avió flotant que va enlairar i aterrar i vaig veure un musher de gossos de trineu portar el seu equip per a un entrenament. També vam veure una demostració de campaments de peixos natius d’Alaska. El narrador de creuers fluvials va entrevistar el pilot, el músic del gos i el preparador de peixos, utilitzant càmeres de televisió i micròfons, de manera que vam poder veure i escoltar cada demostració clarament allà on estiguéssim al vaixell.

El Discovery III es va unir a Chena Indian Village, on vam passar una agradable hora recorrent tres llocs diferents amb els nadius alaskans de l'edat universitària que ens van parlar de la vida d'Athabascan abans i després que els exploradors i els caçadors d'Anglo arribessin a Alaska. Vam tenir temps lliure per caminar i fer preguntes. Laura Allaway, el musher de gos que havíem vist abans, també hi era amb alguns dels seus gossos.

Al final del nostre viatge, vam anar a un motorcoach a Trail Breaker Kennel, on Laura Allaway ens va fer una gira i ens va explicar com va arribar a Alaska i va competir a la Iditarod 2015. Hem après sobre el programa d’entrenament dels gossos i sobre els gossos de Husky d’Alaska. Després d’un dinar bufet, se'ns va permetre celebrar els cadells més recents de Trail Breaker Kennel, Phelps, Ledecky, Simone, Farah, Bolt i Felix. Els cadells eren adorables, és clar!

Després que el nostre director del recorregut ens hagi tret dels cadells, ens va conduir ràpidament a través del centre de Fairbanks per poder veure el centre de la ciutat. Vam tenir l'opció de passar un parell d'hores allà abans del sopar, però tots estaven tan cansats que vam decidir tornar a l'hotel. Vaig passar una mica d’embalatge per a la nostra parada a Denali. L’Alaska de John Hall va donar a tots els participants d’un recorregut una petita bossa vermella al principi del viatge per utilitzar-la a la Llar de Llotja de Denali. Necessitava assegurar-me que tot el que realment i realment necessitava encaixaria, i ho va fer.

Es van reagrupar a les 5:00 i ens vam dirigir a l’Alascan Salmon Bake al Pioneer Park. Aquest menjar és un assumpte que podeu menjar amb salmó, costella, bacallà trencat de cervesa i "cúmuls de cranc", que són cames de cranc de rei d'Alaska. Els costats inclouen amanides verdes, pastes i patates, fesols al forn, panets i mantega. Es van servir quatre tipus de pastissos per a les postres. No cal dir que ningú no té fam! Tot i que molts turistes arriben al forn de salmó, hi havia diverses famílies locals que esperaven pagar els àpats mentre sortíem del restaurant.

Vam caminar cap al Palau Saloon i el Teatre de Pioneer Park per veure les primeres representacions del Golden Heart Review, una mirada alegre sobre la història de Fairbanks a través dels ulls dels seus primers pioners. Vam tornar a l'Or Lodge per les 8:00.

Dia 5: Fairbanks a Kantishna i el parc nacional de Denali

Hem deixat Bear Lodge a les 7:30 a. m. després d'un esmorzar idèntic al bufet d'ahir. Vam anar cap al sud fins a l'entrada del parc nacional de Denali i vam tenir una estona lliure al centre de visitants abans i després del dinar. Fem dinar al Morino Grill; vam demanar el menú normal, que incloïa hamburgueses, entrepans, sopes, panini i amanides.

Després de dinar, vam pujar a l’autobús Denali Backcountry Lodge portant les nostres maletes vermelles i els nostres moneders, bosses de càmeres i altres articles petits de mà. L’autobús s’assemblava molt a un autobús escolar. No tenia aire condicionat, però les finestres funcionaven i hi havia una mica més de sala que un típic autobús escolar. El nostre viatge a la casa d’esquí de Backcountry de Denali a Kantishna va durar aproximadament sis hores i mitja, molt a 20 quilòmetres per hora en un camí ple de grava. El paisatge era bonic, i teníem un dia amb clares condicions meteorològiques, cosa aparentment inusual, que ens va donar unes vistes espectaculars de Denali. També vam veure cinc óssos grises, un caribú, quatre cignes i un parell d’ovelles Dall. El nostre conductor ens va parlar de la història i la vida salvatge del parc durant el trajecte i es va retirar cada vegada que vam veure un animal per poder fer fotografies. També va fer quatre parades programades per a aperitius, pauses per a banys i fotografia. Tot i que la unitat era molt llarga i de vegades la carretera era una mica espantosa (no hi ha baranes), el nostre conductor i el director de viatges van fer tot el possible per ajudar-nos a passar el temps i ensenyar-nos sobre el parc nacional de Denali.

La muntanya (al parc nacional de Denali, només hi ha una muntanya que val la pena esmentar) va ser increïble. 20.320 metres d’altura, coberts de gel i neu, Denali se situa per sobre de tots els altres pics de l’Alaska. Sabíem que teníem la sort de tenir un clima tan perfecte per a la nostra unitat, i vam fer moltes fotos, per si el temps que teníem a la tornada va resultar ser menys que estel·lar.

En arribar a la casa d’esquí de backcountry de Denali, vam rebre les tasques de les habitacions. La meva habitació, que feia olor de cedre i sequoia, tenia una petita taula i dues cadires a la finestra, que donaven al riu. L'habitació també tenia un futó. L’escalfador funcionava bé, vaig descobrir. Vam sopar a la casa principal; vam tenir una selecció de costelles (això va resultar ser una costella de porc gran per persona), bacallà al forn o bolets farcits de Portobello, servits amb puré de patates, rotllets i mantega, amanida de cali i una barreja de bròquil, pastanagues i remolatxa daurada. Vam tenir pastes de pa, servides en fred amb salsa de ruibarbre, per a les postres.

Vam passar una estona escollint caminades i altres activitats per demà i planificant una altra expedició per veure les llums del nord. Llavors era hora de dormir; 1:15 a. m. (punt màxim del Northern Lights) estava a la volta de la cantonada.

Dia 6: "Dia lliure" a Denali Backcountry Lodge

La 1:15 a. m. La visió de Northern Lights va ser un bust, però teníem unes vistes espectaculars de la Via Làctia i de les constel·lacions. Pel que sembla, les llums del nord no apareixien fins a les 2:30 a. m., segons el personal de l'establiment.

L'esmorzar se serveix de bufet al Main Lodge. Al menú hi havia ous remenats, cansalada, salsitxes, castanyers, farina de civada, fruita, cafè i suc de taronja.Després de l’esmorzar, vaig fer una caminada guiada a Blueberry Hill. Aquesta caminada va ser qualificada de "casual" i va ser una caminada bastant fàcil en una pista millorada. El nostre guia ens va fer un gran treball explicant-nos les plantes natives i els seus usos medicinals i nutricionals. Una vegada més vam tenir un temps assolellat, que va significar que Denali i l'Alaska van aparèixer a pràcticament totes les fotos que vaig fer. Vam veure un caribú pasturant al vessant, i el caribú no només no tenia por de nosaltres, va començar a apropar-se al nostre grup. Les normes del parc ens van obligar a allunyar-nos del caribú perquè pogués pasturar tranquil·lament, però ens va agradar molt veure-ho mentre es menjava líquens. Vam recollir nabius silvestres a Blueberry Hill i vam prendre moltes fotos de Wonder Lake i Denali.

Vam tornar a la casa de campanya, ja que va començar el servei de dinar. El dinar consistia en dues sopes, pollastre i arròs silvestre i llenties vegetarianes, així com entrepans, embolcalls de gall dindi, amanides i dues postres. El menjar era abundant i saborós.
Després de dinar, vam tenir una sessió de panning d'or amb el nostre director de viatge. Bill va fer que la brutícia i l'aigua que hi havia a la boca fos fàcil, però era clar que, aviat, la panoràmica d'or era una habilitat adquirida. Tot i això, tothom es va divertir i el personal de lodge va laminar els flocs d’or que els nostres "prospectors" van trobar a les petites targetes de record per portar-se a casa, cosa que va ser un bon moment.

A les 2:30, un grup de nosaltres es va reunir amb la nostra guia per a la passejada històrica de la tarda. El nostre destí era la cabina de Fannie Quigley. Fannie Quigley era llegendària a Kantishna, una ciutat minera del que avui és el parc nacional de Denali, fins i tot durant la seva vida. Estava casada amb una minera i, quan la va deixar, es va quedar, va caçar els seus propis menjars, va tenir cura de si mateixa i va oferir hospitalitat a qualsevol que vagi pel nucli antic. Avui, el servei de parcs nacionals i dos dels albergs del parc nacional de Denali ofereixen visites a la cabina de Fannie, un símbol no només dels dies d'or de Kantishna, sinó també d'un monument a una dona autosuficient.

Vam tenir temps lliure després de la nostra caminada. L’utilitzava llegir un llibre al costat del riu. El Lodge va oferir una hora social a les 5:00; el personal va treure una safata d'aperitius a la zona del bar per als hostes, i podríem seure dins o per fora a la coberta per gaudir de glops i socialitzar. El sopar se serveix a les 6:00. Vam triar entre gallines de còrnic i consells de vedella; tots dos es van servir amb una amanida de mescles de primavera, patates diminutes i verdures mixtes. Les nostres postres de mousse de xocolata van ser dolços.

El Lodge ofereix programes nocturns; aquesta nit va ser als mamífers del parc nacional de Denali. El nostre grup de turistes va planejar tapar la vetllada amb una xocolata social calenta, però amb les 6:00 a. m. A la sortida, em vaig decantar per tornar a la meva habitació, embolicar-me i tornar a endavant.

Dia 7 - Talkeetna

Vam estar abans de l'alba, preparats per agafar l'autobús de tornada pel parc fins a l'estació Denali del ferrocarril d'Alaska, que és a poca distància a peu del centre de visitants del parc. La unitat era molt agradable, encara que polsosa, perquè ens vam aturar a fer fotos de Denali a la sortida del sol des del Wonder Lake i un parell d’altres punts de vista. Sabeu que és una gran oportunitat quan el conductor del vostre autobús també fa una foto.

El nostre viatge de quatre hores de tren des de Denali a Talkeetna va ser molt divertit. Teníem bitllets per al servei Goldstar, que inclouen el dinar i dues begudes. Va ser divertit menjar al cotxe del menjador. Una jove molt ben parlada va narrar el nostre tour, assenyalant llocs històrics i parlant-nos de la vida al país de tornada del Alaska. Hem descobert que és una estudiant de secundària que treballa per al ferrocarril d’Alaska durant l’estiu. Molts estudiants competeixen per les feines del ferrocarril d’Alaska i és fàcil veure per què. Seria divertit parlar sobre el vostre estat d’habitatge i veure un paisatge tan bonic cada dia.

Vam viatjar a Talkeetna, una ciutat a l’altre costat de l’Alaska. Com que estava a la part "fàcil" d’escalar de Denali i tenia una estació de tren, Talkeetna es va convertir en la base de les persones que volen cim Denali. Avui, qualsevol persona que vulgui pujar a la muntanya ha de registrar-se prèviament i, si s'aprova, va a una sessió d'orientació a l'estació de guarda-roba de Talkeetna abans de començar una expedició a Denali.

Talkeetna està plena de botigues de records, restaurants i proveïdors d'aventura. Tant si voleu fer una expedició de vols a Denali o llogar un caiac, Talkeetna és un lloc excel·lent per començar el viatge. El nostre hotel, el Talkeetna Alaskan Lodge, va oferir unes vistes espectaculars de Denali i de la serralada d'Alaska. El Lodge, amb les seves enormes finestres, un pati que era perfecte per veure la muntanya i un gran menjador, em va recordar a alguns dels hotels alpins en els quals he estat. Em vaig trobar constantment mirant a Denali, independentment d'on estigués al Lodge. .

Vam sopar al restaurant Foraker de l'hotel. Vaig demanar el fletó al forn, que venia amb patates i porros brasats. Estava deliciós. Altres del nostre grup van provar alguns dels aperitius i amanides. L'amanida de remolatxa i el KFC (coliflor fregida coreana - picant!) Van obtenir excel·lents crítiques.

Després del sopar, vaig veure el sol darrere de les muntanyes. Va ser tan bonic que no vaig poder suportar entrar. Amb el temps ho vaig fer i em vaig passar una estona empaquetant el meu vol a casa el dia següent. Per descomptat, vaig demanar una trucada de despertador Northern Lights.

Dia 8 - Anchorage

Vaig veure de nou les llums del nord i, com abans, eren massa febles per fotografiar. La meva llista de cubs és molt curta, però veure les Northern Lights va ser el primer element de la llista, així que vaig estar molt feliç de veure els Lights de nou.

El meu últim esmorzar a Alaska incloïa ous remenats, cansalada i patates. Hi havia diversos articles disponibles, com ara fruita, civada i pastisseria. Hem tingut alguna dificultat per rastrejar el cambrer, però va explicar que a Alaska, a finals d'agost, es va acabar la temporada turística i les plantilles de personal comencen a reduir-se, quedant menys cambrers per cuidar els hostes.
Després de l’esmorzar, vam anar al centre de Anchorage. El director del recorregut, Bill, ens va portar al voltant de la zona cèntrica, de manera que podíem obtenir el nostre propòsit, ja que passaria el matí pel nostre compte. Hem aparcat a prop del Museu Anchorage, que va ser un lloc ideal per començar la nostra exploració de la ciutat. Aquest museu narra la història d'Anchorage a través de l'art, artefactes culturals, històries i ciències pràctiques. El més destacat de la meva visita va ser visitar l’exposició de Alaska Native Cultures, que conté no només centenars d’artefactes de cultures natives d’Alaska, sinó també enregistraments d’històries orals. Veient els artefactes mentre escoltar aquestes històries em va ajudar a conèixer la vida dels nadius d’Alaska.
Vaig sortir del museu i vaig caminar per Anchorage pel meu compte. Vaig veure un parell de murals i em vaig adonar que valia la pena descobrir els murals d’Anchorage. Vaig trobar un mural d'Iditarod, un mural d'antecedents, un mural de balenes i un projecte d'art públic creat per la joventut local sota la direcció de la cooperativa d'Anchorage Artists. Bill més tard em va dir que hi ha altres murals a Anchorage; la propera vegada que visiti, els buscaré. Anchorage té moltes botigues de records i he comprat un parell de peces petites per portar-les a casa.

Hem menjat a Simon & Seafort's Saloon & Grill. Aquest restaurant està especialitzat en carn i marisc. Vam demanar un menú limitat que inclogués entrepans, amanides i peix i patates fregides. Les porcions eren bastant grans i el meu entrepà de cranc de cara oberta era excel·lent.

Després de dinar, em vaig acomiadar dels meus companys de viatge. Van continuar a Seward per a la part de creuers de la seva gira de Grand Slam, Alaska, del John Hall, però el meu viatge va acabar a Anchorage. Estic segur que van passar un moment fantàstic. El gestor de creuers d'Alaska, de John Hall, estava esperant per rebre-los i tenir cura del grup durant els propers set dies. Tara, que em va saludar el primer dia, em va portar a l'aeroport. El meu vol va ser retardat, cosa que em va obligar a canviar el vol de connexió, però vaig arribar a casa amb poca dificultat. Per descomptat, vaig deixar una part del meu cor a Alaska.

La impressionant atenció que John Hall té sobre els detalls fa que aquest viatge sigui el més perfecte possible. Bill era un excel·lent ambaixador d’Alaska, director de gires, conductor d’autobusos i solucionador de problemes. Els nostres hotels i els menjars van superar les meves expectatives i cada dia van portar una nova aventura i van ampliar els meus horitzons. Els meus companys de viatge també van gaudir de la seva aventura a l'Alaska i van trigar a cantar els elogis de l'Alaska de John Hall a qualsevol que preguntés sobre les nostres etiquetes de nom, les paravents d'Alaska de John Hall o qualsevol altra cosa. No hi ha recomanacions més altes que els elogis d'un viatger feliç.

_{Com és habitual a la indústria de viatges, l’escriptor va rebre un recorregut gratuït per tal de revisar aquests serveis. Tot i que no ha influït en aquesta revisió, About.com creu en la divulgació completa de tots els possibles conflictes d’interès. Per obtenir més informació, consulteu la nostra Política d'Ètica.}