La història de la NBA a Oklahoma City

En només un breu temps, Oklahoma City va passar de ser una ciutat de lligues menors en el millor dels casos a tenir una franquícia permanent de la NBA. Aquí teniu tota la informació que necessiteu saber sobre els antecedents de la deslocalització de la NBA, incloent la saga Oklahoma City Hornets i els inversors locals que van comprar el Seattle SuperSonics.

New Orleans / Oklahoma City Hornets

La història amb els Hornets és complicada. Quan l'huracà Katrina va colpejar la costa del Golf i va destruir essencialment la ciutat de Nova Orleans, l'alcalde de la ciutat d'Oklahoma, Mick Cornett, i els líders de la ciutat van ajudar a ajudar-los.

A mesura que començava la neteja a Nova Orleans, els Hornets van començar a tocar en el que llavors es deia el Ford Center. L’equip va desaprofitar les expectatives, certament en el rendiment, però també en el suport de la comunitat i de l’empresa i la venda d’entrades.

Els Hornets van quedar a l'altura dels playoffs al final de la temporada, però es van enfrontar en gran part. Chris Paul es va convertir en Rookie of the Year, així com a favor de la ciutat, i l'equip va acabar 11è a la lliga en total assistència. La meitat dels jocs es van esgotar, i la mitjana d’assistència era gairebé tímida de plena capacitat.

De sobte, el futur es va tornar encara més fosc que abans.

George Shinn, propietari dels Hornets, segurament un home de negocis, va començar a parlar de les virtuts d'Oklahoma City, al mateix temps qüestionant la capacitat de New Orleans de reconstruir amb la suficient rapidesa per tornar a l'estat de la NBA. Es va començar a desenvolupar una situació molt incòmoda i fins i tot polèmica.

Per contracte, els Hornets jugarien la temporada 2006-2007 a Oklahoma City amb la intenció reiterada de la llavors comissària de la NBA David Stern de tornar l'equip a Nova Orleans durant el 2007-2008.

Va ser un enfocament d’esperar per als residents d’Occ que no només es van unir a una llista de millores dràstiques, sinó també al concepte de ser una ciutat de grans lligues.

A continuació, es van desenvolupar encara més notícies …

The Seattle SuperSonics i un grup d’OKC Investors

Els informes van sorgir el dimarts, 18 de juliol de 2006, que un grup d’inversors d’Oklahoma City havia acordat comprar els Seattle SuperSonics del mogul Starbucks Howard Schultz.

De sobte, una situació una vegada complicada es va fer encara més.

Els inversors van ser molt coneguts en l’entorn empresarial d’OcC i el grup va ser liderat per Clay Bennett, president de l’empresa d’inversions privades Dorchester Capital. Els altres membres del grup eren:

• Aubrey McClendon - President / CEO de Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - President / CEO de MidFirst Bank
• Tom Ward - President / CEO de Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - president de Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - President / President / CEO de American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - President Mercedes-Benz de OKC
• Everett Dobson - President executiu de Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - President de Balon Corp.

Bennett, un home de negocis nascut i criat al metro, està casat amb Louise Gaylord Bennett. Els Gaylords, per descomptat, eren propietaris del diari de la ciutat durant molts anys. Antic propietari dels San Antonio Spurs, Bennett va intentar, sense èxit, portar un equip de la NHL a OKC a finals dels anys 90, i va ser fonamental a l'hora de fer el tracte amb els Hornets després de l'huracà Katrina.

El grup va intentar comprar els Hornets inicialment. Però mentre George Shinn estava buscant inversors per ajudar a alleujar alguns dels seus deutes, no volia renunciar al control de l'organització.

El control, però, era exactament el que volia el grup de Bennett. Així que van mirar a un altre lloc. Howard Schultz havia estat tractant de negociar un acord amb Seattle per a un nou camp, però no va anar bé. Va rebre diverses ofertes i va triar el grup de Bennett, segons informes, a causa de termes específics de l’acord.

Bennett va instar els residents de OKC a seguir recolzant els Hornets durant la temporada 2006-2007, i segur que ho van fer. Tot i que els Hornets van tornar a Nova Orleans per al període 2007-2008, molts residents a la ciutat d'Oklahoma encara mantenen un punt clau per al seu primer amor de la NBA.

Agitació a Seattle

Els termes de l’acord amb Schultz van obligar al grup de Bennett a negociar durant un any per obtenir un nou escenari. Aquesta va ser una consideració important per a Schultz. Només si aquests intents van fallar després d’un any, el grup podria traslladar l’equip.

El valor total de l’acord va ser de 350 milions de dòlars i incloïa no només la SuperSonics, sinó també la tempesta WNBA, després que Storm fos venuda als inversors de Seattle. L’acord es va finalitzar l’octubre del 2006 i el període de negociació d’un any va començar en aquell moment.

Per desgràcia, per als fans de SuperSonics, no hi havia cap esforç polític per construir una nova àrea a Washington, almenys fins que fos massa tard. La legislatura no va aprovar un pla d’arena l’abril de 2007, i és llavors quan Bennett va començar a parlar de trasllat dient: “No crec que tenir una franquícia que surti de la ciutat sigui bo per a tothom. No per als jugadors, ni per als aficionats. "

El grup de propietat de Bennett va presentar oficialment el seu trasllat a Oklahoma City el 2 de novembre de 2007, i aquest trasllat va ser aprovat per un vot del propietari de la NBA de 28-2 el 18 d'abril de 2008. En anticipació a aquest vot, l'alcalde Mick Cornett va presentar un pla per actualitzeu el Centre Ford. Va passar molt sovint i la ciutat va arribar a un acord amb els propietaris de Sonics el març de 2008 per un contracte d'arrendament.

Encara hi havia uns quants obstacles legals molt grans per als propietaris de Sonics. La ciutat de Seattle va presentar una demanda al jutjat de districte dels Estats Units amb l'esperança de forçar els Sonics a jugar els dos anys restants en el seu KeyArena Lease. Howard Schultz, també propietari, també va presentar una demanda que afirmava que el grup de Bennett no va negociar de bona fe per quedar-se a Seattle. Posteriorment deixaria la demanda i admetés que probablement no hauria guanyat.

La majoria dels residents de la ciutat d'Oklahoma va adoptar un enfocament d'espera i de vista, sabent que era probable que la reubicació es tractés de "quan" en lloc de "si". No obstant això, es va produir un complicat procediment legal entre la ciutat de Seattle i el grup de propietat Sonics.

Als tribunals

Les dues parts van defensar durant 6 dies a finals de juny de 2008 a la sala d'audiències del jutge de districte nord-americà Marsha J. Pechman. Els propietaris van afirmar que la seva relació amb la ciutat era irreparable i que l'equip perdria 60 milions de dòlars si era obligat a romandre a KeyArena durant els dos últims anys del contracte d'arrendament. La ciutat de Seattle va argumentar que el grup de Bennett sempre tenia la intenció de traslladar l'equip a Oklahoma City i que sabien que el contracte d'arrendament incloïa una clàusula de "rendiment específic" en lloc de la possibilitat d'una compra en efectiu.

Abans del judici, els funcionaris de Seattle van llançar diversos e-mails entre els membres del grup de propietat obtinguts com a part del procés de descoberta. Aquests correus electrònics semblaven mostrar que el grup tenia la intenció de traslladar-se des del principi.

Durant el judici, els advocats dels propietaris van atacar a la ciutat de Seattle de tornada, utilitzant evidències per correu electrònic per suggerir que hi havia un intent organitzat de fer mal a la franquícia tant com fos possible, amb l'esperança de forçar a Bennett a vendre a un grup de propietat local .

Quina va ser la decisió del jutge? Malauradament, mai no sabrem què hauria estat. Les dues parts van arribar a un acord amb poques hores abans que la decisió fos llançada el 2 de juliol de 2008. En una conferència de premsa unes hores més tard, l’alcalde de Seattle, Greg Nickels, va dir que se sentia segur que hauria prevalgut en el cas, però un nombre d’experts jurídics de tot el país s’han sentit d’altra manera.

De qualsevol manera, l’únic que importava als residents de l’Ock era que la NBA finalment arribava a bon port, l’esperada culminació d’un tremend renaixement de Oklahoma City que es va iniciar a principis de la dècada de 1990 i que va significar que efectivament havíem aconseguit el gran moment .

La deslocalització

En la seva conferència de premsa del 2 de juliol, Clay Bennett va dir que el trasllat començaria l'endemà. Hi va haver molta feina per a l'organització en un període curt de temps, ja que els jocs de pretemporada de la NBA van començar al Ford Center a l'octubre de 2008. Juntament amb la reubicació de jugadors i personal, l'organització es va centrar en les millores del Ford Center, la contractació del personal, promocions i molt més.
La solució incloïa 45 milions de dòlars per comprar els dos anys restants en l'arrendament de KeyArena i uns 30 milions de dòlars addicionals en 5 anys si Seattle va presentar un nou pla de sorra o la renovació de KeyArena, però no va rebre un equip de la NBA. I l’acord també estipulava que la franquícia deixaria la marca Sonics, els colors i la història a Seattle.
El 3 de setembre de 2008, l'ex franquícia de Seattle SuperSonics es va convertir en el Oklahoma City Thunder.