Holland America Transatlantic - Viatge dels víkings

Un dia a Corner Brook, Terranova

Després de més de dos dies de navegació al mar, el Maasdam va navegar a través del llarg fiord que conduïa a Corner Brook, Newfoundland, al matí primerenc. El clima era més càlid, però amenaçava la pluja tot el dia. Claire i jo vam anar caminant una milla al voltant del passeig abans de córrer (no realment, però semblava que) els cinc ponts fins a la nostra classe de Tai Chi a les 8:00 del matí a la sala d'observacions del niu de Crow.

Igual que moltes persones, normalment no menjo un gran esmorzar a casa, però segur que mengeu-ne un en un vaixell. M'agrada especialment un bufet per esmorzar perquè puc controlar la quantitat que menjo, així que vam escollir el restaurant Lido gairebé cada dia. Aquest dia he gaudit de fruita fresca, ous remenats i formatge. Després de l'esmorzar, vam sortir del vaixell i vam anar cap a la parada d'autobús gratuït. Holland America va fer diverses excursions a la costa, incloent excursions al parc nacional de Gros Morne (Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO), un recorregut en autobús que va recórrer la petita ciutat (25.000 residents) de Corner Brook i els seus afores, una excursió a peu a Corner Brook, i un recorregut en autobús que es va centrar en el capità Cook, que va visitar Corner Brook fa un parell de segles. (Sí, el mateix capità Cook que va explorar Hawaii i el Pacífic Sud).

Vam pensar que podríem fer el nostre propi recorregut a peu al nostre propi ritme, i va funcionar bé. La línia d’autobusos va ser molt llarga, així que vam preguntar a un dels locals que proporcionava mapes i informació sobre la ciutat quant de temps ens faria caminar. Quan va dir 10 minuts, sortíem, agafant un bon camí que conduïa al centre de la ciutat. Corner Brook està envoltat de muntanyes baixes, una de les quals té el monument del Capità Cook. No obstant això, la característica més dominant de la ciutat és la seva gran fàbrica de paper, que tirava vapor al cel. Afortunadament, fa olor (almenys el dia que vam estar allà) com a arbres de Nadal frescos, ja que la zona que envolta el molí s'acumula amb troncs.

Quan vam arribar a la ciutat, una altra pista va seguir un torrent de muntanya a l'interior. Al cap d'una estona hem arribat a una gran presa amb una escala de peixos per al salmó de l'Atlàntic (no es permet la pesca, però corren per la riera). A l’altre costat de la presa hi havia un llac amb cignes i ànecs i gavines. El llac tenia una illa artificial a la meitat que servia de refugi de cigne.

En un costat del llac es trobava l’històric Glynmill Inn, un gran hotel construït a la dècada dels 20. Es va incendiar uns pocs anys després de la seva construcció, però es va reconstruir el 1929. Corner Brook també té una universitat, però la fàbrica de paper i l'hospital són els dos empresaris més grans.

Després de recórrer el llac, vam tornar cap al poble cap al rierol per poder buscar un imant de nevera. Vam passejar pels carrers, vam veure algunes botigues i una església que tenia una exposició / venda d’art fascinant. Havien posat taulons amples per damunt dels cims dels bancs i els visitants podien pujar i baixar pels passadissos per veure l'obra d'art. Gran idea, i la il·luminació natural de l’església era fantàstica.

Hem trobat un petit empori que tenia alguna cosa per a tothom: llibres antics, guants de llana fets a mà i mocadors, obres d'art, llibres de puny, postals i imants. Fins i tot tenia un gos rudimentari d’Alaska i un gos de Terranova al davant, dormint en un temps nuvolós de 73 graus. Hem visitat aquesta botiga durant un temps; Vaig comprar un imant i algunes postals i Claire va comprar alguns guants simpàtics.

La gent de Corner Brook era tan amable: tothom del vaixell va assenyalar que realment no es va fer capaç de fer-nos sentir benvinguts. Una dona ens va detenir al carrer per preguntar-nos què pensàvem de Corner Brook. Ens va dir que fins fa poques setmanes pensaven que la fàbrica de paper es tancava, però es va salvar a l'últim moment. Dues fàbriques de paper a Terranova estan tancant, però no les seves. No és estrany que tothom tingués bon humor.

Vam tornar a Maasdam cap a les 2:15 i vam anar a dinar. Com que pensàvem que el bufet estava tancat, teníem un tac al Terrace Grill. (Més endavant ens vam adonar que podríem haver-hi una amanida a l'interior.) El tac era molt bo, i pensem que vàrem caminar prou per cobrir les calories.

El Maasdam va sortir a les 5 de la tarda i vam sortir a la coberta per veure la vela. Va ser massa fred i vent (i va començar a ploure), així que vam anar al saló d’observació del Niu de Crow. Com era d'esperar, estava ple, però vam trobar seients. Malauradament, aviat la boira va encapsular el vaixell i no vam poder veure res.

Després de mirar cap a la boira per una estona i prendre un cogombre i un martini de llimona (vodka de Claire i gin per a mi), vam tornar a la cabina per preparar-nos per la copa del Capità a les 7:15. Mentre es vesteix, el capità va arribar a l'altaveu per anunciar algunes males notícies. A causa de la boira intensa i la quantitat de gel a la zona que envoltava Red Bay, Labrador (el nostre proper port d'escala), havíem de saltar-se a Red Bay i continuar cap a Groenlàndia. El vaixell va haver de navegar molt més lentament en la boira, de manera que aniríem navegant a través d’alguns punts de gel molt durs amb boira intensa, i la línia de creuers no volia arriscar-se. A més, el capità va dir que el radar no funciona tan eficaçment en la boira. La bona notícia és que els mars eren molt plans (sense vent), de manera que el nostre viatge fins ara era molt més suau del que temia que fos.

La festa VIP estava plena de creuers freqüents. El Maasdam tenia més de 300 a bord dels membres de la Societat Mariner de 4 diamants, el que significa que han navegat durant més de 200 dies amb la línia de creuers. El capità es va aturar per la nostra taula per un moment i li va preguntar si podia fer alguna cosa per nosaltres i li vaig dir: "ens podries trobar una balena". Va dir: "Bé, ara n'hi ha, només cal buscar-los". Efectivament, vam veure una de molt propera al vaixell (no podia veure-ho d'una altra manera a causa de la boira). No cal dir que tots hem tingut una bona rialla, i jo només estava una mica avergonyit. No li vaig dir que havíem buscat sense èxit un dia cada dia durant la nostra passejada per la coberta del passeig marítim.

Vam sopar al menjador de Rotterdam després de la festa i ens vam unir a una dona australiana que viatjava sola. El nostre cambrer era especialment enginyer. Quan vaig demanar una amanida de César, va preguntar amb una veu molt seriosa, professional-cambrera, "I, tindràs peix mort amb això?". Després d’un segon, tots vam riure amb molta il·lusió quan ens vam adonar que estava demanant si volia anxoves a la meva amanida! En conversar amb el cambrer, vam saber que també ensenyava les classes d’Origami al vaixell. Amb la seva personalitat, estic segur que seria divertit.

Després del sopar, vam passejar pel piano bar i ens vam aturar a escoltar a Barry, el pianista.És bastant bo i té un tema diferent cada nit. Una nit va ser cantar juntament amb les cançons de Frank Sinatra i aquella nit va ser ABBA. Com que no anàvem a estar a Red Bay l'endemà, vam tenir un altre dia de feina a la mar.

Tres dies al mar

Sea Day # 3 al Maasdam

Al matí següent, després de sortir de Corner Brook, hi havia un altre dia gris. La boira era tan densa, no es podia veure més d’uns 10 metres del vaixell. La crema de llet estava en un temporitzador, i va bufar constantment cada 10 minuts aproximadament - realment irritant quan estàs fora. I, el so és tan absurd. Ens va decebre's de no estar a Red Bay, el labrador, però la seguretat és la primera, i aquesta boira era horrible. Per sort, el Maasdam va tenir moltes activitats a bord per educar i entretenir els hostes mentre estàvem al mar.

Claire i jo ens vam aixecar just a temps per anar a la nostra classe de Tai Chi a l'atri a la coberta 6. La classe de les 8 del matí era molt assistida, amb més de 40 participants la majoria de matins. Després de la classe, vam anar caminant per les nostres 3 milles al voltant de la coberta del passeig marítim (12 voltes), seguides de l'esmorzar al restaurant Lido i després el programa de cuina, titulat amb el nom de "Rolling in Dough". Vam aprendre a fer rotlles de canyella i pastes enganxoses. Per descomptat, van tenir mostres al final, però no estaven calentes. Per aconseguir-ne els més calents, heu d'estar molt aviat.

Després d’un esmorzar tardà i de rotlles de canyella, vam decidir llegir una estona més que assistir a una de les conferències a bord. Una de les conferències del matí va ser a la Fira Mundial de Seattle de 1962, i l'altra va ser a l'edat del descobriment i la colonització de les Amèriques. Vam anar a un dinar tard i gaudim de l’hora del te a la tarda. Holland America fa un bon treball de servir te. Sembla tan civilitzat.

La gruixuda boira va continuar a l'aire lliure i va fer que tothom que hi havia a la nau fos mandrós. Sense vent, els mars eren sens dubte tranquils. Vam ser tan mandrós que vam decidir simplement sopar al bufet. El restaurant Lido es va instal·lar amb estovalles i va servir a molts dels menús del menjador de Rotterdam. Tots dos vam tenir una amanida, coliflor a la graella i costelles curtes amb patates fregides. Claire va provar la sopa de mongetes marines, i tots dos vam tenir un gelat de postres. El Lido és molt més ràpid que el restaurant de Rotterdam, així que vam fer menjar a temps per anar al saló principal per a la nit.

L'espectacle va ser "Divas of Motown", tres joves negres d'Atlanta que van interpretar diverses cançons de Supremes, Dionne Warwick, Aretha Franklin i Tina Turner. Van cantar bé juntes i la multitud gaudia de les seleccions de música.

L'endemà tornaríem a estar a la mar pel camí de Groenlàndia.

Sea Day # 4

Els nostres dies al mar van començar a semblar gairebé com un disc trencat: gris i plujós. Aquest dia va ser diferent perquè el vent havia augmentat significativament. No són bones notícies. Claire i jo vam anar a la classe de Tai Chi a les 8 del matí, vam tornar a la cabina i vam posar les nostres jaquetes pesades i material de pluja. La temperatura exterior era a la baixa dels 50, però tenia molta vent, per la qual cosa pensàvem que podríem necessitar més protecció per caminar a la coberta del passeig marítim. Quan vam començar a caminar, vam notar dues coses: (1) es movien totes les butaques pesants de teca cap a carros i les posaven a una zona protegida a la part davantera de la coberta i les enganxaven, i (2) eren abastar els vaixells salvavides amb racions d '"aigua d’emergència". No és una bona senyal.

A mig camí de la nostra caminada, el capità arriba al altaveu i va anunciar un altre canvi al nostre itinerari. Hi va haver una gran tempesta des del sud-est cap al nord-oest, i ara estàvem a l’avantatge. (Més endavant, vam saber que moltes persones havien adonat que havíem accelerat sensiblement la nit.) S'esperaven que fos vent de vuit a vint-i-nou i molt alta mar. El capità va consultar amb la seu de Holland America durant la nit i els oficials del pont van consultar diverses previsions meteorològiques per als propers dies. Van concloure que si continuéssim a aquesta "alta" velocitat, podríem arribar a Islàndia abans que la tempesta ens atrapés. Per tant, aniríem a faltar a Groenlàndia. En poques paraules, en lloc de visitar dos dies Groenlàndia per terra i mar, aniríem a navegar directament cap a Islàndia.

Com que sabia que molts convidats a bord tenien preguntes, el capità va anunciar una reunió a la sala principal a les 10 del matí, on explicaria la situació. Claire i jo vam acabar les 12 voltes just a temps per agafar la presentació. Poc després d'anar a l'interior, van tancar les cobertes a l'aire lliure a causa de problemes de seguretat.

El capità i els seus funcionaris van fer una presentació exhaustiva explicant exactament quina era la situació amb el clima i les nostres alternatives. Tot i que estic segur que molts passatgers van quedar decebuts (com ho vam fer), van fer la trucada correcta. Van mostrar cartes meteorològiques en una gran pantalla, que semblava molt malament darrere nostre, però també va mostrar com ens quedaríem per davant. El capità va prometre passar la informació final més endavant, però va pensar que arribaríem a Reykjavik, Islàndia dos dies abans. El Maasdam es quedaria dues nits al moll de Reykjavik i afegeix un altre port d'escala en algun lloc de l'oest de Noruega. Un tipus es va aixecar i va agrair al capità que pensés en la nostra seguretat, observant que tots aniríem allà on anés. Això va riure molt bé.

Després de la presentació del capità i la sessió de preguntes i respostes, vam fer un lleuger esmorzar de fruita. Tot i que el vent seguia fent un cop molt dur, estava darrere del vaixell, de manera que el Maasdam no va rodar ni va rodar massa. Després d’un lleuger dinar, vaig anar a la degustació de vins i va anar a la classe d’origami. Vaig deixar el tast de vins i vaig anar directament al te. Claire va anar a una pel·lícula que es mostrava a la mateixa ubicació que el Culinary Arts Center. Amb els dies de mar addicionals, el personal va afegir més activitats a bord per mantenir-nos entretinguts.

El sopar al menjador de Rotterdam era excel·lent i un dels millors menjars que vam tenir durant el nostre creuer. Abans del sopar, Claire i jo vam anar a l'Ocean Bar i vam prendre una copa amb dues parelles que vam conèixer de Sant Diego. La "beguda del dia" (1 dòlar de descompte) era un cosmopolita de toronja, un dels meus favorits. Vam anar a sopar cap a les 7:30 i vam tenir una bona taula per a dos. Tot el que mengem era deliciós. Tots dos vam gaudir d’una amanida (la de Claire era César i la meva tenia peres, pomes i fruits secs), la sopa (sopa de blat de moro amb pebrots per a Claire i un arròs salvatge amb pollastre per a mi) com a aperitiu i després al " terra i mar ", que eren dues gambes grans i perfectament cuites i un petit filet mignon, també cuinat tal com ho vam ordenar. El pur de patates (carregades de mantega) i verdures van acompanyar el plat principal, que seguíem amb sorbet (me) i tiramisú (Claire).

El programa es va denominar "Unforgettables", i va comptar amb els sis cantants (quatre homes i dues dones) interpretant cançons de "The Hit Parade" dels anys quaranta-seixanta. Van fer un gran treball. Amb el canvi de temps, va ser després de mitjanit quan vam arribar al llit i Claire es va quedar tard per acabar el llibre. Vaig sortir ràpidament malgrat el balanceig del vaixell.

Sea Day # 5

Suposo que no hauria d'haver estat sorprenent que l'endemà fos gris, vent i plujós, amb temperatures baixes i mitjanes. Els rellotges es van instal·lar una altra hora, per la qual cosa vam dormir fins a les 9 del matí i vam perdre el Tai Chi i caminant!

Com vam perdre la classe de Tai Chi a les 8 del matí, vam anar a esmorzar al restaurant Lido i teníem previst anar a la coberta abans de les 17:00 de la classe del Tai Chi. Claire va assistir a una demostració de cuina fent bruschetta de gambes a la planxa i filet de Diane, i vaig recórrer el vaixell per fer fotos de les cobertes interiors. Amb el mal temps, no van obrir la coberta corredissa sobre la coberta de la piscina des que vam sortir de Boston, de manera que es feia servir com a sala de sol tot el creuer. La zona de la piscina és càlida i torrada, i gairebé us oblideu de les temperatures i les condicions a l’aire lliure. La piscina i les banyeres d'hidromassatge es van escalfar i van quedar ocupades.

Aquesta tarda, Claire i jo vàrem caminar per la coberta molt humida i ventosa. Tot i que estava cobert, encara ens vàrem mullar per la pluja que bufava. La classe de Tai Chi va seguir el nostre passeig.

El sopar al Pinnacle Grill era fantàstic. El gerent del restaurant, Colin, de l'Índia, va ser molt complaent amb nosaltres i vam obtenir mostres de molts dels elements del menú. No cal dir que vam menjar massa. Va ser un àpat fantàstic, i no va acabar fins a les 23:00. Claire i jo vam menjar amanides, sopes, llagosta i bistec, espàrrecs, patates i postres.

Després de més de tres dies de tranquil·litat i relaxació al mar, vam estar feliços de veure Reykjavik la tarda següent.

Reykjavik - Tour a peu pel centre

Després de tres dies i mig a la vora del mar, el Maasdam va arribar a Reykjavik al voltant de les 2:00 de la tarda, i vam sortir del vaixell, a la pluja (per descomptat) per al servei de llançadora de 10 dòlars a les 2:30. La línia era bastant llarga, així que no vam arribar a la ciutat fins a les 3:30. Va ser un passeig de 2 quilòmetres al llarg del port, i amb el vent i la pluja vam decidir que era més fàcil esperar. Algunes persones van agafar un taxi, però volíem saber on ens podria recollir el servei d'autobús a la ciutat.

La ciutat de Reykjavik era molt interessant, malgrat la pluja. Més de la meitat de la població d'Islàndia viu a Reykjavik (uns 130.000 a la capital). Per tant, no es pot perdre massa. El servei d'autobús ens va deixar al centre de la ciutat, a prop del centre d'informació. Claire i jo vam agafar un mapa i alguna informació, i vam anar a peu. La pluja havia disminuït fins a una pluja, de manera que les compres de finestres al carrer principal eren divertides. No és estrany que tot sembli molt escandinau, amb línies rectes netes i dissenys molt simples. Tampoc no és d'estranyar que tot estigui molt net: no hi ha abocadors enlloc, encara que vam veure una mica de graffiti.

Després de comprar una finestra, vam anar cap a la fita més alta i famosa de la ciutat, Hallgrimskirkja, una església luterana que és el país més gran (la majoria dels islandesos són luterans). La majoria de les cases de Reykjavik són molt coloristes i són relativament petites; aquesta església blanca i de formigó és enorme. La construcció es va iniciar just després de la Segona Guerra Mundial, però no es va acabar fins als anys vuitanta. L'interior és gòtic, però molt senzill, amb un òrgan espectacular que té gairebé 50 metres d'alçada i té 5000 canonades. Claire i jo vam portar l’ascensor de $ 6 a la part superior i teníem unes vistes panoràmiques de la ciutat i els seus voltants.

Fora de l'església de Reykjavik hi ha una interessant estàtua de Leif Eiriksson, que va ser donada pels Estats Units a Islàndia el 1930. A l'estàtua reconeix a Leif com el descobridor de Vinland (Amèrica del Nord). No puc evitar preguntar-me quantes persones es graduen de l'escola secundària sense saber que els víkings van aterrar a les costes d'Amèrica del Nord durant 400 anys abans que Colón ho fes.

Sortint de l'església, vam baixar pel turó cap al concorregut carrer de vianants. Ens vam aturar en un petit pub que tenia WiFi gratuïta i un lavabo. Tinc molta sort. Va ser "happy hour", amb 2 begudes per a 1. Així que vam tenir dues cerveses locals (Viking, què més), i era menys de 7 dòlars. Bon preu fins i tot a casa per a mitja pinta (cada un) de cervesa de barril. Dues parelles del Canadà que es van posar al capdavant davant de nosaltres a la parada d’autobús van arribar al pub i ens vam divertir bevent les cerveses amb ells. També he tingut sort amb la pluja. Mentre estàvem al pub, va caure una pluja a l'exterior, però es va aturar abans de sortir.

Sortim del pub poc abans de les 19:00. Sempre m'agrada els estius del nord d’Europa; el sol no es va fixar fins a les 11:00 i es va aixecar a les 4 del matí. Hem perdut la llançadora de les 7 de la tarda, però vam agafar la 7:30 i vam tornar a la nau a les 8 del vespre. Prengui el sopar al Lido, ja que no teníem ganes de vestir-me i, després, de rentar-me (gairebé no hi havia ningú a bord, o almenys no feien roba) i llegia el meu llibre, mentre que Claire es trobava a la banyera d'hidromassatge. a la mitjanit (gairebé) sol.

Tot plegat va ser un bon dia. Suposo que finalment ens hem acostumat a la meteorologia de 60 graus, al vent i a la pluja. L'endemà vam fer una excursió d'un dia complet per alguns dels moments més destacats del sud d'Islàndia. Es diu la gira Golden Circle i és la ruta de conducció més popular del país.

Reykjavik - Golden Circle Tour

Al matí següent vam despertar a Reykjavik. Va ser una mica estrany dormir mentre estava lligat de manera segura al moll en lloc de balancejar-se lentament com havíem fet tota la setmana. Claire i jo vam programar una excursió d'un dia complet anomenada "Golden Circle", que era un recorregut en autobús per molts dels llocs turístics més populars propers a Reykjavik. Quan vam embarcar a l’autobús, la nostra guia preguntà curiosament com havíem dormit. Suposo que era bo que superéssim la tempesta que va cancel·lar la nostra parada a Groenlàndia. Va arribar a Islàndia durant la nit i va ser la pitjor tempesta de baixa pressió que va afectar el país al juliol en més de 50 anys. El país tenia tones de pluja i vent, i un excursionista a les terres altes es va bufar i va trencar la cama. El Maasdam estava ben lligat al moll en un port protegit. No hem sentit ni sentit res.

La nostra gira de Golden Circle va ser un itinerari fantàstic, però ens sentí molt precipitat tot el temps, principalment perquè algun dels nostres grups no els va escoltar bé o la nostra guia no va proporcionar instruccions clares i específiques. En retrospectiva, hauríem d’haver llogat un cotxe i recórrer la ruta. Fer la gira era més fàcil, però volíem quedar-nos més temps a gairebé tots els llocs on vam aturar.

L’autobús va sortir de Reykjavik a les 9:30 del matí amb 49 passatgers i un guia i un conductor. Primerament vam anar cap al nord-est cap a Thingvellir, el lloc històric més important d'Islàndia. Geològicament, aquesta zona és molt interessant, ja que en realitat es poden veure tant els plats continentals europeus com els nord-americans i la vall del rift, on se separen. Aquesta bretxa estén la longitud d'Islàndia, però es pot veure fàcilment durant uns 10 quilòmetres mentre s'estén des del llac fins a un volcà al nord-est de Thingvellir. La ruptura té uns 2 quilòmetres d'amplada i més de 120 peus de profunditat, de manera que no us podeu perdre. Per descomptat, tots vam haver de fer una foto. La fisura s'està ampliant cada any en unes 2 polzades, per la qual cosa en algun moment Islàndia es dividirà en dues peces, però cap de nosaltres estarà a punt de presenciar l'esdeveniment.

Aquest lloc també és interessant pel seu significat històric, que és probablement el motiu pel qual la zona és un parc nacional. El primer Althing (Assemblea General) es va celebrar a la vall del rift el 930 d. C., convertint-se en l'assemblea parlamentària més antiga d'Europa. L'assemblea general es va celebrar durant dues setmanes cada estiu, i Thingvellir va ser el lloc del govern islandès durant més de 800 anys.

Un dibuix de com es van instal·lar les tendes a la ruptura per fer que l'assemblea fos bastant interessant, igual que la piscina d'ofegació, que és una piscina profunda al riu que solia ofegar dones del segle XVI que tenien fills fora del matrimoni o eren considerades bruixes. Se suposava que els homes havien estat decapitats per delictes similars, però una guia va dir que els homes no van ser castigats per haver embarassat una noia. Un grup va dir que la seva guia els va dir que hi havia 19 dones documentades que es van ofegar a la piscina. No sona com a molts, però tot el país d'Islàndia només té 85 persones a la presó avui (d'uns 300.000 residents). Sempre m'interessa com les guies sovint ofereixen diferents estadístiques o expliquen diferents històries als seus grups de viatges. Suposo que no saben que tothom compara les notes al vaixell!

Sortint de la vall del rift, ens vam endarrerir perquè cinc persones no van escoltar la guia que ens deien seguir el camí que travessava la zona i trobar l'autobús en un altre aparcament. No l'hem sentit dir que tampoc, però seguíem la multitud i li vam preguntar si continuàrem avançant a la pista de senderisme i va dir que sí. L’autobús va esperar una mica de pluja per a les cinc persones i, finalment, va tornar a l’altre estacionament i allà es van quedar - mullats i una mica burlats.

La diversió no havia acabat. La nostra propera parada va ser Gullfoss, les Golden Falls al riu Hvita. Les caigudes són bastant espectaculars, però no vam tenir l'oportunitat de fer-ne una excursió tant com ens hagués agradat des que vam ser precipitats. L’autobús ens va deixar anar al centre de visites / botiga / cafeteria / banys, i vam tenir una opció: o bé tornar a embarcar l’autobús en 15 minuts per pujar a les cascades o caminar pel turó fins a les cascades i trobar l’autobús allà a 45 minuts. Per descomptat, quan vam tornar a l'autobús a l'aparcament a la part inferior del turó, a prop de les cascades, hi havia dues persones desaparegudes: un home que viatjava sol i la dona. Disculparia a aquestes persones ja que hi havia uns 20 autobusos a l’aparcament, però el nostre era l’únic que no era blanc: era un verd brillant! Finalment, la dona va arribar fins als 15 minuts més tard i vam començar a tornar al centre del visitant. De sobte, va haver-hi un estafetisme: l’autobús havia arribat a un altre autobús. No va ser un accident accidentat, però ens va retardar uns altres 30 minuts mentre es completava la documentació.

Vam pujar de nou al centre del visitant i hi havia el nostre home desaparegut, amb un parell de bosses de compres. Mai no hem escoltat la història, però suposem que volia comprar i no baixar pel turó per trobar l'autobús. Es va adonar que, amb raó, tornaria a recollir-lo. Vaig pensar que quan navegessis amb viatgers experimentats serien més atents amb els seus convidats, però em vaig equivocar.

Atès que vam anar corrent molt més tard que els altres dos autobusos en el mateix recorregut, només teníem 15 minuts a la nostra següent parada en lloc de gairebé una hora, ja que necessitàvem dinar amb tot el grup. La visita que es va escurçar va ser Geysir, una zona de guèisers i olles de aigua amb sofre i fumadores. Des que vaig anar a Rotorua a Nova Zelanda, aquesta zona no era gaire diferent, però em vaig lamentar de qualsevol dels nostres autobusos que no havien vist un lloc com aquest abans. El Geyser Strokkur és el més fiable, disparant uns 100 peus cada 10 minuts, així que vam veure-ho, però això era tot.

El dinar era majoritàriament bo: una sopa suau que em recordava la crema de consum (si hi ha tal cosa), seguit de deliciosos salmons a la graella, patates bullides i verdures mixtes. També vam tenir pastissos i sopes de crema per a postres. Sortim ràpidament del restaurant a les 3:15 per a la nostra última parada, una de les centrals geotèrmiques de les quals els islandesos estan tan orgullosos. Aquest es va acabar el 2008, de manera que tenia moltes coses d’alta tecnologia i era un edifici magnífic. Atès que el 95% dels islandesos utilitzen energia geotèrmica per escalfar les seves llars, aquestes plantes són molt importants. L’autobús s’aniria a les 5:15, però (per descomptat) vam haver d’esperar uns 10 minuts per a un altre més dur.

Vam tornar a la nau després de les 6 de la tarda i Claire i jo vam netejar una mica i vam anar a prendre una copa i sopar al menjador de Rotterdam. Ens vam quedar amb altres sis persones durant el sopar i vam fer un bon àpat. Claire tenia un aperitiu de marisc, una amanida i un filet de tonyina ennegrit, mentre que tenia un rotllet d'estiu amb salsa de cacauet, amanida i la tonyina ennegrida. Tots eren bons. Vaig tenir el sorbet de llimona per a les postres i Claire va tenir el cafè gelat.

Atès que hem estat esgotats del nostre dia estressant, vam tornar a la cabina i al llit després del sopar. El Maasdam va estar al moll de Reykjavik per una segona nit. Vam navegar a la tarda següent, però no abans de Claire i jo vam anar a nedar a la Llacuna Blava.

Reykjavik: nedant a la llacuna blava

Després de passar la nostra segona nit al moll de Reykjavik i recuperar-nos del nostre dia fent un passeig pel Golden Circle d'Islàndia, Claire i jo vam fer un divertit matí. Vam fer un recorregut per la Llacuna Blava, el lloc a Islàndia que la majoria de nosaltres hem sentit.És el balneari geotèrmic més famós del país. La llacuna blava és en realitat una piscina artificial; va ser excavat als camps de lava que s'estenien per milles en totes direccions. El recorregut de 25 quilòmetres des de Reykjavik és gairebé inquietant: el paisatge és pla i està cobert de lava negra, la major part de la qual també està coberta de molsa verda o liquen. És un terreny molt irregular i impossible de caminar ni de conduir sense carretera.

La piscina s'omple amb la sortida molt calenta de la propera central tèrmica de Svartsengi. Aquesta aigua calenta es refreda per l’aigua de mar que es filtra a calderes subterrànies abans de sortir a la Llacuna Blava. La temperatura de l'aigua és d'aproximadament 100 graus i molt còmoda durant tot l'any, tot i que el teu cabell es congela a l'hivern després que els vapors l'hagin humitejat.

El que fa que la Blue Lagoon sigui diferent d'altres banys termals és el color de l'aigua: és un color blau opac i lletós, ​​igual que un corrent glacial (només blau i no gris). Tothom ha de dutxar-se abans de fer el vestit de bany i entrar a l'aigua. A més, l’admissió inclou un armari i una tovallola magnètics d’alta tecnologia. Vam rodar per la gran llacuna durant una hora i mitja aproximadament, ensopegant els nostres cossos amb el sediment gris-platejat, que suposadament ha de curar tot tipus de dolències, però probablement és només un exfoliant. Els dos ens va agradar la "cascada", on deixaves que l'aigua calenta es traguessin per les espatlles i l'esquena (i el cap). L’únic problema amb tota l’experiència és que els minerals a l’aigua són horribles als teus cabells. No vam portar capot de natació i usàvem tones de condicionador al cabell durant els propers dies. Va ser una experiència divertida i afortunadament no hem hagut d’esperar, sinó uns cinc minuts, perquè l’última parella pugui pujar a l’autobús.

Una nota important per a aquells que planegen un dia a la Llacuna Blava. Ens va trigar uns 45 minuts a sortir de l'aigua, a dutxar-se, vestir-nos, etc. i de tornada a l'autobús ja que el lloc és tan popular.

L’autobús va tornar a la nau abans de les 13.00 hores i vam navegar poc després. Vam estar devoradors, de manera que menjàvem i descansàrem a la cabina. Aquesta tarda vam anar a la classe de Tai Chi, ja que havíem perdut els darrers dos dies a causa de les gires. Al bar abans del sopar, vam tenir begudes amb un home que havia navegat més de 1.500 dies amb Holland America. Ara, això és un patró dedicat i fidel a Amèrica del Nord.

Per sopar, Claire i jo vam menjar amb la parella de Nova York, el fill del qual treballava amb mi fa més de 25 anys a Atlanta. Món petit, no? Vam gaudir del sopar amb ells, ja que tots vam netejar els nostres plats d 'amanida, sopa i plat principal. Em van encantar els deliciosos pastissos de cranc amb motllo de coriandre / formatge / jalapeño com a plat principal. Després del sopar, vam anar a l'espectacle "Road House", molt bonic i fet per sis cantants i dues ballarines.

Mentre mengem, el Maasdam va navegar per la pintoresca costa meridional d'Islàndia per al nostre proper port d'escala, Djupivigor. El vaixell va sortir de Reykjavik unes 48 hores després de la nostra arribada. Em va semblar molt estrany tornar a estar al mar!

Creuant la costa sud-est d'Islàndia prop de Djupivogur

Estàvem tots tristos de deixar Reykjavik, el Cercle d'Or i la Llacuna Blava, però era hora que el Maasdam es dirigís cap a l'est cap a Noruega.

Al matí següent, vam navegar per la costa sud d'Islàndia per a la petita ciutat (300 residents) de Djupivogur. (Incomprensible i impossible de lletrejar!) El "gur" al final és molt gutural, rodant de r, i era entretingut sentir el capità i el director de creuers massacrar la pronunciació. El Dr. Hannesson, el nostre parlant islandès la primera setmana, va pronunciar el nom de la petita ciutat diferent del que sembla fonèticament.

A mesura que ens acostàvem a Djupivogur, feia fred (43 graus) i els vents udolaven, però almenys no plovia. El Maasdam estava envoltat de meravelloses muntanyes cobertes d’un líquid i molsa verds i omnipresents. Algunes cases petites van esquitxar la petita línia de costa plana i vam poder veure un cotxe de tant en tant a la carretera que envolta l'illa.

Sea Day # 6 al Maasdam

Per sort, ho vam fer amb un altre dia al mar. No ens va sorprendre massa que no arribéssim a Djupivogur, donat el nostre mal temps. Almenys tothom podia dir que vam veure l'Atlàntic nord normal a l'estiu: vent, humit i fred. Vam arribar a la ciutat (i vam poder veure-la amb molta facilitat), però el vent va assotar una glacera propera i el capità no volia arriscar-se a enviar les ofertes a la costa. Em vaig sentir molt trist per tots, però especialment per la gent del poble que va perdre dòlars turístics molt necessaris. El capità va mantenir el vaixell al lloc durant aproximadament una hora, però finalment es va rendir i vam tornar cap a la costa cap a Reykjavík per poder veure les meravelloses muntanyes i fer una ullada a la glacera més gran d'Europa.

Com que no anàvem a la costa, Claire i jo vam anar a Tai Chi i després vam passejar per la coberta (aproximadament una milla), però era massa fred i vent, per la qual cosa vam anar a esmorzar i vam veure l'espectacular paisatge de diversos llocs. al voltant del vaixell: el bar Niu de Crow, a l'aire lliure a la coberta i el bufet del Lido. Un matí punyent, però tots vam veure muntanyes impressionants i un paisatge exuberant.

Mentre naveguem per la costa sud-est d'Islàndia, el personal estava ocupat per tornar a fer el nostre programa diari. Se suposava que el dia era un dia al port, però ara era un altre dia del mar! Aviat van tenir junts un calendari revisat i, com era d'esperar, les activitats a bord tenien alguna cosa que atraure a tothom que no es contentés de llegir, dormir, jugar o cartes amb amics o fer punt.

El sopar al menjador de Rotterdam era un altre especial. Era "nit internacional", i teníem quatre menús separats. Els quatre menús eren (1) Amèrica del Nord i del Sud (2) Europa i Àfrica (3) Àsia i Austràlia, i (4) seleccions del xef Rudi (el xef executiu de cuina d'Holanda America). Vaig tenir els rodets de primavera vietnamites, amanida de shitake amb vinagreta de sèsam i gingebre, provencal de gambes saltades i Alaska al forn. Tots eren deliciosos. Claire va tenir el brie en pastissos de phyllo amb chutney de nabiu, poma de peix i patates d'estil escandinau, tija de xai libanesa i pastís de formatge amb pomes de canyella calenta. També li va encantar el menjar. Tenien el menjador decorat amb banderes de tot el món. Un altre sopar memorable.

L'espectacle era un tenor italià, però vam decidir anomenar-lo un dia i anar a la cabina. Hem hagut de desplaçar el rellotge una altra hora per última vegada, després d’haver "perdut" sis hores durant el nostre encreuament. Els 1.000 afortunats que estaven fent el viatge de tornada a Boston "trobarien" aquestes hores al seu retorn.

L'endemà va ser un dia del mar mentre ens dirigíem cap a Noruega.

Dia del mar: Islàndia a Noruega a l'Atlàntic Nord

Sea Day # 7 al Maasdam

Després de moure els rellotges una altra hora mentre sortíem d'Islàndia, Claire i jo vam dormir al matí següent al Maasdam. Vam tenir un dia típic al mar: conferències sobre els diversos temes relacionats amb l’observació de balenes, els viatges espacials i els nostres propers ports d’escala als fiords noruecs. Com de costum, les presentacions van ser molt ateses i interessants.

Aquest dia també va ser el Brunch de la Societat Mariner al menjador de Rotterdam. Es tracta d’un elegant brunch que s’ofereix en un menú amb aperitius d’una amanida de salmó a la graella (deliciosa) o un aperitiu de gaspatxo blanc elaborat amb pomes i peres, rematat amb gelat de fruita de la passió. El plat principal era o bé costelles curtes, o una sola fregida coberta de tàperes i porros i servida amb arròs i pastanaga (molt bona), o una quiche de formatge de bròquil, que també semblava saborosa. Va tenir una deliciosa tarta de llima clau coronada amb una xocolata blanca afaitat per a les postres. Molt bé. Per descomptat, vam tenir xampany gratis. Bona manera de començar el dia!

Després del brunch, Claire va sortir a la reunió "Service Club" des que es trobava a Rotary, a la seva ciutat natal. Va ser una bona manera de conèixer a alguns dels nostres companys de viatge. A la tarda, em vaig adreçar a la classe Mixology al bar Martini i la cerimònia del te d'Indonèsia al menjador de Rotterdam. Com de costum, moltes activitats a bord del Maasdam.

El sopar va ser seguit per un excel·lent pianista, Hyperion Knight, que va tocar una gran varietat de melodies. Crec que tothom al vaixell estava a punt de veure Molde, el primer dels nostres quatre ports de fi al llarg dels fiords noruecs.

Molde: fiords noruecs i senderisme al mirador de Varden

El vaixell va arribar al continent europeu el dia 13 del nostre creuer. Tot i que el Maasdam tenia moltes activitats a bord del mar, estem preparats per acollir-nos i desembarcar. Com que no vam portar fins a les deu del matí, Claire i jo vam tenir temps per gaudir de l’esmorzar, i va anar a la demostració de cuina per aprendre a fer una truita perfecta. Els ingredients secrets eren mantega i Grand Marnier. Després es va quedar amb un seminari de "vida sana", que no hauria d'haver-se enfonsat, ja que (com jo) va seguir gaudint de tot el menjar i la beguda que el Maasdam havia de brindar a la resta del creuer.

El Maasdam es va amarrar a Molde (pronunciat Mol-dah), a Noruega, poc abans de les 10 del matí, i Claire i jo vam anar cap a la ciutat fins a l'Oficina d'Informació, que també ofereix WiFi gratuïta. Vam descobrir que hi havia un camí que feia creuar la muntanya fins a passar per alt en un lloc anomenat Varden, que té més de 400 metres sobre el nivell del mar (és a dir, cal pujar més de 1.300 metres per arribar-hi).

Vam tornar al vaixell després d’explorar els carrers d’aquesta ciutat petita i impecable i vam dinar. El museu folklòric a l'aire lliure de Romsdal va proporcionar una bona mirada a la zona rural de Noruega, i el cementiri estava ple de flors florides i oferia bones vistes del fiord. Després de dinar, vam sortir per una oficina de correus i una excursió per la muntanya. No cal dir que per a dues persones grans no era fàcil de fer. Ens vam trobar amb alguns dels nostres companys de navegació al llarg de la pista i ens van sorprendre a tants que van ser capaços de fer-ho amunt i avall. El vaixell va oferir un recorregut que incloïa un viatge amb autobús fins al punt de vista superior de Varden, seguit d'un passeig cap enrere. Claire i jo (i els altres que vam fer el viatge d'anada i tornada de forma independent) estaven contents amb la nostra elecció.

Vam començar a pujar a la muntanya cap a les 2:30, i vam baixar per la pista unes 3 hores més tard. Per descomptat, hem aturat moltes vegades pel camí per fer fotos del panorama de Molde i respirar. Una cervesa (10 dòlars cadascuna) al punt de vista de Varden estava definitivament en ordre, i vam celebrar el nostre èxit amb una parella de Toronto que vam trobar amb tres quarts del camí.

Tornant al vaixell, vam agafar la banyera d'hidromassatge immediatament. La baixada era gairebé tan dolenta com la pujada: els nostres cors odiaven la pujada, i les nostres cames odiaven la costa avall. La banyera d'hidromassatge i les dutxes van ajudar a alguns, però vaig predir que caminaríem com a senyoretes el dia següent a Geiranger.

Aquell vespre, vam gaudir d'un sopar memorable a la Pinnacle Grill. Un cop realitzat un creuer, el local de menjador es transforma en "Una nit a Le Cirque", amb diferents configuracions i menús de taula. El sopar de vins va comptar amb tres vins per beure: prosecco, chardonnay i merlot. El chardonnay de Feudi del Pisciotto IGT de 2008, el chardonnay més fosc, oakiest, butteriest que he tastat. Era tan fosc com la cervesa Pilsner, i era una mica pesada després del prosecco, però va créixer en nosaltres. Ens va agradar el merlot el millor. També va ser un 2008 i de la mateixa empresa.

El sopar de Le Cirque va començar amb una deliciosa amanida de llagosta a la brasa i es va anar des d'allà. Claire tenia la sopa de calabacs amb mantega de llet amb espècies i jo tenia la sopa de meló de iogurt freda amb dues gambes rostides a la planxa. La sopa també es va lleugerament plens d’oli de curri. Magnífic per veure i un sabor interessant. Colin (el gerent del restaurant) sabia que no tornaríem al següent creuer, per la qual cosa va insistir en provar dos plats principals: ens va encantar el bastó més, seguit del chateaubriand, i després el bacallà negre. Probablement hauríem estimat el bacallà i la carn de res, però en realitat tots dos estaven plens després de l'aperitiu de llagosta! També va treure tres postres: una crema de blat de moro, un soufflé de xocolata amb gelat de vainilla i un napoléon amb raspes. Tots eren deliciosos, però realment no els vam gaudir tant com si no haguéssim menjat res. No cal dir que aquest sopar de Le Cirque al Pinnacle Grill era deliciós i molt especial.

Després d’aquest meravellós sopar, tots dos estem preparats per al llit, però ens vam adonar que havíem de posar l’alarma per aixecar-nos d'hora per sortir a Geiranger a través del Geirangerfjord.

Geiranger - Un dia al fiord més espectacular de Noruega

Tot i que estàvem cansats de la nostra caminada a Molde el dia anterior, la bona idea era aixecar l'alarma de les sis de la matinada per aixecar-nos d'hora i veure la navegació cap a Geiranger. Aquesta petita ciutat d’uns 300 residents es troba al final del Geirangerfjord, al voltant de més de 70 milles de l'interior de la mar. Estava cobert de núvols i una mica de boira, ja que el Maasdam es va anar baixant lentament pel fiord, passant per nombroses cascades i petites explotacions alts sobre els penya-segats. Algunes de les granges només es poden accedir a través d’un vaixell i una pujada molt llarga i pronunciada a la muntanya. Arribem a Geiranger a les 9 del matí i, com que era un port tendre, Claire i jo vam decidir esperar que les multituds es desmarcessin abans de desembarcar. El Maasdam finalment va tenir sort amb el clima. Tot i que es va núvols al matí, el sol va sortir a les 10 del matí i va ser un dia magnífic amb cel blau fins a la tarda (a les 18:00) quan va ploure una mica. Quin bon canvi!

Mentre navegava, vam anar caminant per un quilòmetre al voltant del passeig marítim per estirar les cames molt doloroses. No estic segur de per què estem tan sorpresos de com estaven cansats de caminar tant el dia anterior a la caminada a Varden. De tota manera, vam menjar un esmorzar pausat i vam portar la licitació a la ciutat. Vaig fer algunes passejades i fer compres abans de les 12 del migdia i fer una passejada en barca d’una hora al voltant del fiord en una ribera (vaixell inflable rígid). Ens van donar vestits de flotadors especials per portar-los com el que jo portava l'any passat per anar a veure les balenes a Quebec. No necessiteu armilles salvavides ni un abric amb ells. En aigües molt fredes, et permeten viure cinc minuts més (a més de surar) que estar sense un, segons la guia que tenia l'any passat. No sé si això és cert, però fa una bona història: cinc minuts vius a l'aigua freda sense un vestit, deu minuts amb un vestit, a més, floteu!

El passeig amb vaixell va ser molt divertit. Al voltant d’uns vint de nosaltres estaven a l’embarcació i vam fer una cremallera al llarg del fiord, passant molt a prop dels penya-segats i de algunes de les moltes cascades. Vam veure petites marsopes i algunes cabres durant el nostre viatge, que van durar aproximadament una hora. El temps era perfecte (a la baixa dels anys 60 i assolellat), i el viatge era estimulant. Després del trajecte, vam tornar al vaixell per dinar i vam encantar el fest de cranc que es feia al costat de la piscina. Vaig prendre un munt de crancs i Claire va provar el ceviche, que no vaig poder menjar perquè estava acompanyat de vieires. Hem superat el deliciós dinar amb una bola de xocolata i una altra de gelat de canyella. Quina bona manera de completar el divertit matí!

Vam agafar el concurs de nou a Geiranger (el Maasdam es quedava fins a les 22:30) i vam pujar pel turó fins a una cascada propera al Union Hotel, el més gran de la ciutat. Holland America és molt bona per oferir mapes de cada port, a més del turisme noruec és molt útil i té mapes encara més detallats. Les oficines de turisme són fàcils de trobar i estan marcades als mapes de Holland America. Les oficines de turisme tenen excel·lents suggeriments per fer excursions a peu, en autobús, etc., si no esteu fent un viatge amb vaixell.

Caminant de baixada pel turó, vam trobar una dona del vaixell que havia agafat un autobús per la muntanya fins a Dalsnibba i després va recórrer una bicicleta cap avall (va prendre més d'una hora) a Geiranger. Va fer el viatge "de caprici", i els seus amics amb els quals viatjava ni tan sols sabien on estava. Ella era una motera experimentada i estimava el viatge. Vam parlar amb alguns altres que van fer el viatge en autobús de tornada a Dalsnibba, així que penso en afegir-lo a la meva llista de "veure". També podeu fer una caminada fins a Dalsnibba, però crec que és un passeig del dia sencer: dubteu si ho faria. Claire i jo també vam gaudir de la meravellosa església i la secció exterior del museu del fiord de Geiranger. Vam fer una mica de compres, però els preus eren astronòmics. L’aigua embotellada era al voltant de 40 corones (gairebé 8 dòlars), i els coques de dieta eren el mateix preu.

Claire i jo vam tornar a la nau aproximadament a les 6 de la tarda i vam agafar la pel·lícula que es mostrava a la gran sala d’exhibició. Els jocs de la fam . Tots dos llegim el llibre, però no vam veure la pel·lícula. El Maasdam va utilitzar tant la gran sala d’exhibició com el Centre d’artes culinàries per rodar pel·lícules en una pantalla gran. Bon toc i una bona manera de recuperar-se de la visualització de pel·lícules.

Hem tingut una reserva de les 8 del vespre al restaurant especialitzat italià Canaletto. Després de la nostra festa, la nit anterior al sopar de Le Cirque, la vam reduir una mica. Vam gaudir d’una selecció d’antipasts, alguns deliciosos pans (submergits en oli d’oliva / vinagre balsàmic), amanida, vedella i espaguetis i postres. Vaig tenir una deliciosa mousse de llimona amb limoncello i Claire va tenir una selecció de tres tipus diferents de tiramisú.

Com que ens havíem anat a dormir tan aviat, vam estar al llit a les 22:00. L'endemà, el Maasdam es trobava a Alesund, Noruega, una altra ciutat de la costa occidental.

Alesund - Ciutat d’Art Nouveau amb encant a l’oest de Noruega

Alesund va ser el nostre tercer port (després de Molde i Geiranger) a l'oest de Noruega i Claire i jo vam tenir un bon dia. El matí va començar de moda. Vam dormir fins a les 7:30 del matí, vam anar a les 8 am del Tai Chi, vam fer un esmorzar pausat i Claire es va submergir a la banyera d'hidromassatge mentre em trobava al correu electrònic.

Vam sortir a la riba una mica abans del migdia, saltant el dinar. El dia estava ennuvolat i plujós al matí, però no ens va ploure mai des que vam esperar una mica per desembarcar. Hem pres els nostres mapes del vaixell, però també vam agafar una millor a la costa al centre d'informació turística. Alesund estava gairebé cremat en un terrible incendi al gener de 1904 (les cases de fusta i les estufes d’hivern no es barregen), però es va reconstruir en el magnífic estil Art Nouveau de l’època. La majoria dels edificis encara tenen aquest estil i ens va encantar passejar per la ciutat.

Claire finalment va fer una mica de compres (tancant els ulls i mantenint el nas al voltant dels preus), comprant un magnífic armilla noruec de llana: negre, blanc i vermell. Molt bonic. Després de les compres, vam decidir que les nostres cames (i els pulmons) eren capaços d’arribar a una altra caminada, de manera que vam pujar a la part alta d’Aksla, la muntanya de la ciutat. Primerament vam passejar pel bon port (i molt verd) parc de la ciutat, pujant gradualment. Vam arribar a la base del mont Aksla i vam mirar els 418 graons del restaurant / mirador a la part superior. Ens va ofendre i va pujar fins al cim, aturant-nos a fer fotos (i descansar) de tant en tant. Ho creguis o no, la caminada va ser un tros de pastís en comparació amb el viatge que vam fer de Molde a Varden uns dies abans. Les vistes des de la part superior eren fantàstiques i, tot i que estava ennuvolat, vam veure milles. Teníem dues ampolles d’aigua (40 corones cadascuna, o gairebé 8 dòlars), que són més cares per unça que molts vins que he gaudit. La lliçó d'això és: comprar aigua al vaixell per portar la ciutat de Noruega.

Tornant a la ciutat (odi en baixar per les escales - tan dur a les canyes!), Vam anar caminant per la ciutat una mica més i vam tornar cap al Maasdam cap a les 4:30.(Tots a bord hi havia les 5:30). Un altre dia fantàstic, i puc veure per què molts dels empleats la consideren un port preferit per fer compres i explorar.

Aquella nit, Claire i jo havíem reservat un "Sopar del mestre de la bodega", que se celebra una vegada cada creuer. És car, però vam passar una bona estona i vam experimentar tant el bon menjar com la bona beguda. Tot el Pinnacle Grill es va fer càrrec d’aquest menjar especial, de manera que al voltant de 50 persones hi eren. Per primera vegada ens vam trobar per vi escumós en un dels bars abans de passar a sopar. Claire i jo ens asseiem a la taula durant vuit anys. Tots els nostres companys estaven molt bé viatjats i vam tenir una nit divertida.

El mestre del celler (cap sommelier) i el cap de cuina van seleccionar el menú i els vins. Les mides de les porcions eren molt més reduïdes de les que teníem quan vam menjar el menú habitual al menú de Pinnacle i el Le Cirque. Vam començar amb un divertit pastrami i foie gras (enrotllat com a gelatina) i acompanyat d’una meravellosa marmelada de gingebre / pastanaga. No m'importa foie gras, però va ser comestible amb un saborós pastrami i el vi escumós. L'aperitiu va ser un dels favorits a la nostra taula: espàrrecs perfectament a la brasa, salmó fumat i crema de wasabi. Va ser acompanyat per una Rioja blanca d'Espanya. La sopa era una carbassa de pebre calent amb poma caramelitzada i coberta amb sàlvia rostida. Aquest vi era una Petite Sirah vermella de Califòrnia. No sóc un aficionat a les escombraries, però aquest i el foie són els meus favorits, tot i que els he menjat, ja que les porcions eren petites. El següent plat va ser el menys favorit de Claire: un confit de figues assegudes en una piscina de vinagre balsàmic, limoncello, sorbet de llimona fosa i un cop de vi escumós. A Claire no li agraden les figues, però es va gaudir de la salsa. No sóc un fanàtic de la figuera, però em va encantar la seva degustació. Claire tenia el marisc (llagosta, vieires i salmó) i jo tenia el filet. El meu vi era vermell i el seu era blanc. Vaig tenir un Shiraz-Cabernet australià i Claire va tenir un Washington Chardonnay. Tots dos eren molt bons i vam transmetre gots aproximadament a mig punt des que Claire prefereix el vermell i prefereixo el blanc. El postres era una barreja de xocolata negra enorme (massa gran) amb forma de barca: mousse de xocolata negra, brownie de xocolata negra i una closca de xocolata negra. El vi era un port de primera qualitat, que Claire i jo no teníem en compte, ni un dolç.

Va ser un altre dia inoblidable al Maasdam ia Alesund. L'endemà va ser el nostre últim port d'escala: Bergen.

Bergen - Porta d’entrada als fiords de la Noruega occidental

A Bergen, els passatgers i la tripulació de Maasdam gairebé van tenir el nostre primer dia en 16 dies sense pluja. Va ser assolellat / ennuvolat durant tot el dia a Bergen, i va arribar a ser vent diverses vegades com si pogués ploure, però la pluja es va estendre fins a les 17:40, després que ja havíem navegat. Era només una dutxa i tots ens vam tractar d’un arc de Sant Martí gloriós després de la pluja. Semblava molt a prop, i cada extrem anava a l’aigua a pocs centenars de metres del vaixell. Els "extrems de l’arc iris" eren molt fàcils d’observar, però el fet de trobar aquest tresor al fons del mar podria haver estat difícil.

Claire i jo vam passar una bona estona a Bergen. Vam menjar un esmorzar gran i vam sortir del vaixell a les 10 hores per caminar a poca distància de la ciutat. Bergen és la segona ciutat més gran de Noruega, de manera que compta amb moltes botigues agradables, un fantàstic mercat de peixos al moll i una pintoresca zona de la ciutat vella (segles XIV-XVI) a primera línia de mar. Onze dels antics edificis són Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO, anomenat Bryggen. Bergen també té un castell medieval del segle XIII que va ser utilitzat pels alemanys com a centre de comandament durant la Segona Guerra Mundial. Un enorme vaixell de municions va ser inundat (alguns diuen per accident, altres diuen per la resistència nazi) sobre l’aniversari de Hitler el 1943. Aquesta explosió va danyar el vell castell i moltes de les estructures al llarg del passeig marítim, però han estat restaurades.

Com que el clima era assolellat, el nostre primer destí era el funicular fins al mont Floyen. És un passeig de 7 minuts i hem pagat els nostres 40 corones cada un (8 dòlars) per un bitllet d’una manera. Ens va encantar la vista panoràmica de Bergen des de dalt, i com era un bonic diumenge (temperatures en els baixos anys 60), moltes famílies i persones amb gossos es trobaven al cim de la muntanya. Vam fer una mica de senderisme pel bosc i fins a un petit llac abans de tornar a baixar per la muntanya per la pista, seguint les indicacions cap al centre de la ciutat.

Ens va trigar una hora a caminar, i vam conèixer a molts (principalment locals) que anaven pujant el turó de 1.000 metres. Ens va alegrar que havíem optat per baixar, ja que ens hauria trigat 2-3 hores a pujar, tot i que l’elevació era inferior a la de Molde. El camí era molt llarg i serpentejat per la muntanya. Vam veure molts arbres enormes, molta molsa i falgueres, i diversos rierols balbucejants. No hi ha deixalles, que era increïble en un parc tan gran i popular. Quan ens vam apropar al fons de la muntanya, vam passar pel districte de lloguer i ens agradaven veure les cases de colors a prop, amb les seves cobertes cobertes de rajoles. No sabíem exactament on acabaríem, ja que el camí es va dividir moltes vegades mentre ens acostàvem al fons, però (miraculosament) vam acabar just al costat de l'estació del funicular on vam començar!

Ens vam aturar al pintoresc McDonalds (sense arcs d’or excepte a les finestres de dalt) per utilitzar el vàter i per a mi utilitzar el WiFi gratuït per descarregar correu electrònic al meu Blackberry. Hem comprat un petit recipient de patates fregides franceses, un coke de dieta mitjana i una ampolla d’aigua: el preu era de 79 corones o uns 15 dòlars! (El tipus de canvi va ser poc més de 5 krones per als $ 1). El bany i la Wifi eren "gratuïts", però un Mac gran era d'aproximadament 16 dòlars.

Claire i jo vàrem recórrer la ciutat fent algunes finestres de compres i sortint al mercat. Per acabar el nostre "dinar" vam comprar un contenidor de gerds enormes, que era "només" d’uns 8 dòlars. (Crec que era aproximadament 25 centaus de dòlar per baia) Deliciosa, però costosa. Estàvem tractant de gastar l'últim dels nostres krones, ja que no sabíem quan podíem tornar. I vam tenir èxit. Claire també va comprar un parell de records més i cada un va comprar un bonic barret de pluja. Total de records de Bergen = 300 corones o uns 60 dòlars. Claire també va comprar un regal per al seu fill, però la va posar en plàstic.

Bergen era tan divertit com jo recordava, però aviat va acabar el dia. Ens vam aturar i comptabilitzem els nostres krones i vam descobrir que teníem uns 150 (30 dòlars), així que ens vam aturar a fer una petita cervesa a la cafeteria a l'aire lliure. El preu era de 138 corones, de manera que no hem hagut de rentar els plats (o cobrar la diferència)

Estàvem cansats de caminar per tota la ciutat (i baixar per la muntanya), així que vam anar a la classe de Tai Chi a les 5 de la tarda i després vam veure la vela i només vam sopar al bufet del Lido. Tots dos vam tenir una amanida gran, una chuleta de porc i patates / verdures. Va acabar el menjar amb el deliciós gelat de xocolata negra que hem estat gaudint al vaixell.

L'endemà va ser el nostre últim dia complet al Maasdam, i el vaixell seria al mar.

Sea Day - Bergen a Amsterdam

Sea Day # 8

Havent sortit de Bergen, el nostre últim dia al Maasdam era un dia marítim. Va ser un dia tranquil, ple d’activitats a bord que ens agradaven com el Tai Chi, demostracions de cuina i conferències educatives.

L’única nova activitat durant el dia era l’embalatge i la preparació per desembarcar l’endemà a Amsterdam.

Desembarcament a Amsterdam

El Maasdam va arribar a Amsterdam el darrer dia del nostre creuer transatlàntic des de Boston cap a les 8 del matí. Tot i que 1.000 dels nostres companys de viatge tornaven a Boston en un altre viatge a l'Atlàntic del nord a través de les Illes Britàniques, Islàndia i Groenlàndia, 200 de nosaltres estaven desembarcant, la majoria després d'una estada a la nau a Amsterdam. No obstant això, Claire i jo teníem vols de matí el dia en què vam arribar, de manera que un cotxe ens va recollir, ens va portar a l'aeroport i vam estar fora dels Països Baixos abans que arribéssim a veure una tulipa o un molí de vent.

Per què tants dels nostres companys de creuer es van quedar a bord durant 35 dies en lloc de 18 com ho vam fer? La raó principal era que havien d’evitar un llarg vol de tornada a l’altre costat de l’Atlàntic, i com que la majoria dels nostres companys de creuers es van retirar, van tenir temps. A més, el cost d’ampliar el creuer unidireccional cap a un creuer d’anada i tornada no va ser significativament superior al cost d’un bitllet d’avió d’una manera que tornés a Amèrica del Nord. Per tant, si planifiqueu un llarg viatge a través de l’Atlàntic i tingueu temps, assegureu-vos que el vostre agent de viatges comparegui els preus. Podeu acabar en un creuer de viatge d'anada i tornada a Europa. Malauradament, alguns de nosaltres, com la meva amiga Claire, encara treballen en una oficina, de manera que 35 dies no són pràctics.

Mentre tiràvem les bosses del vaixell, em vaig adonar que la nostra aventura de creuers havia acabat. Va ser el meu primer encreuament de l’Atlàntic i l’experiència del Maasdam va superar les meves expectatives. M'encanta els dies del mar, i vam tenir molts. Tanmateix, també m'agrada explorar els ports de visita i m'agradaria tornar a tots els que van visitar Maasdam en aquest creuer. El vaixell i la seva tripulació van treballar amb diligència per assegurar-se que tothom tingués una experiència de creuer memorable. Amb tants creuers freqüents a bord, això no sempre va ser fàcil, i em vaig quedar impressionat per l'actitud i la professionalitat de tota la tripulació que va ajudar a fer del nostre viatge un gran lloc. El meu únic lament és que hem perdut Labrador i Groenlàndia. Suposo que hauré de planificar un altre encreuament.

Com és habitual a la indústria de viatges, l’escriptor va rebre allotjament de creuers de cortesia amb la finalitat de revisar-los. Tot i que no ha influït en aquesta revisió, About.com creu en la divulgació completa de tots els possibles conflictes d’interès. Per obtenir més informació, consulteu la nostra Política d'Ètica.