La gran migració dels ñus i de la zebra

Cada any, les planes de l'Àfrica oriental ofereixen l'escenari d'un dels espectacles més impressionants del món natural. Grans ramats d'espècies, zebres i altres antílops es reuneixen en centenars de milers per viatjar junts a través de Tanzània i Kenya a la recerca de bons llocs de pasturatge i seguretat per criar i donar a llum. El moment d’aquesta Gran Migració és dictat per les pluges, però alguns dels millors llocs per assistir-hi són la Reserva Nacional Maasai Mara i el Parc Nacional del Serengeti.

Experiències de primera mà

Fa uns quants anys, vaig tenir la sort d’experimentar la Gran Migració per a mi mateix, quan em vaig trobar amb els ramats mentre ells passaven pel centre del Serengeti. Era una mirada impressionant, amb les planes transformades fins que els ulls podien veure's en un mar viu. Encara que aquest esdeveniment sorprenent es coneix sovint com la migració dels ñus, en aquest cas, l’antílop de la hirsuta va ser molt més gran que el nombre en fer-se un brau, entenent la zebra. Comptar-los era impossible: només sabia que mai abans havia vist una concentració tan increïble de vida silvestre.

A mesura que una lleona entrava a la distància del nostre 4X4, el mar de zebra es va separar de pànic, en un sol moviment de fluids que va subratllar la impressió que els havia de fusionar en una sola entitat. La lleona, aclaparada per la seva gran quantitat de números i la presència de diversos altres cotxes de safari, aviat es va rendir. La pau es va restaurar i la zebra va tornar a assumir el seu aire anteriorment casual, alguns recolzant els seus pesats caps sobre els dorsals dels altres. Entre la massa de cossos ratllats, els ñus es feien feliços.

Coneixement privilegiat

La visió de les dues espècies barrejant-me tan naturalment a la meva ment, i l'endemà, la nostra guia excepcionalment ben informada Sarumbo va fer una mica de llum sobre la situació. Va aturar el Land Cruiser per veure com centenars de zebres i ñus van galopar davant de la carretera i ens van preguntar si sabíem per què els dos animals van optar per migrar junts. Ansiós per aprendre, ens vàrem instal·lar al vehicle safari, agafem una ampolla d’aigua i vam establir les següents lliçons fascinants de vida silvestre de Sarumbo.

Acompanyants de viatges definitius

Sarumbo ens va dir que les dues espècies viatgen junts no perquè siguin necessàriament les millors companyes, sinó perquè cadascuna té un conjunt d'adaptacions que complementen perfectament les de les altres. Els ñus, per exemple, pasturen predominantment en herba curta, amb la seva boca en forma per permetre'ls agafar els sucosos brots. La zebra, per contra, té dents frontals llargues dissenyades per tallar herbes llargues. D'aquesta manera, la zebra actua com a tallagespes de gespa preparant el terreny per als ñus, i els dos mai no estan en competència per al menjar.

Segons Sarumbo (un expert parlant des de molts anys d'experiència directa), els ñus també viatgen al costat de la zebra per aprofitar la intel·ligència superior d'aquesta última espècie. Pel que sembla, Zebra té millors records i és capaç de recordar les rutes de migració de l'any passat, recordant llocs i zones de seguretat perilloses amb igual detall. Això és especialment útil quan els ramats han de travessar els rius Mara i Grumeti. Mentre que els ñus salten cegament i esperen el millor, la zebra és millor per detectar els cocodrils i, per tant, evadir la depredació.

D'altra banda, els gnus són diviners d'aigua naturals. La seva fisiologia els obliga a beure almenys cada dos dies, i aquesta necessitat és la base per a un olfacte molt desenvolupat que els permet detectar aigua fins i tot quan la sabana sembla seca. Quan vaig estar allà, el Serengeti era molt àrid tenint en compte que, recentment, les pluges havien caigut i, per tant, era fàcil veure per què aquest talent podia ser valuós per als amics zebres dels ñus.

Al final, les dues espècies també es reuneixen per necessitats i circumstàncies compartides. Tots dos viuen en gran nombre a les vastes planes de l'Àfrica oriental, on estacions dramàtiques humides i seques causen una generositat d'herba a vegades i una falta de bona pastura en altres. Per sobreviure, tant la zebra com els ñus han de migrar per trobar menjar. És beneficiós viatjar junts, no només per les raons esmentades anteriorment, sinó perquè la gran quantitat de defenses són la majoria dels depredadors de la migració.

Aquest article va ser actualitzat i reescrit en part per Jessica Macdonald.