Llar de reines i reis d’Anglaterra, així com d’un milionari nord-americà amb amics de les estrelles de cinema, Leeds Castle ha estat durant segles a Maidstone, Kent. Avui, el castell de Leeds està obert al públic, que pot visitar les seves habitacions restaurades i 500 hectàrees perfectes.
Situat en una vall del riu Len, al cor de la campiña anglesa, Leeds Castle és una ubicació molt romàntica. El castell, envoltat pel llac, és un tresor d'art, antiguitats i història.
La història de Leeds Castle inclou romanticisme i intriga, conflicte i majestat. Tot i que Edward I, Edward III, Richard II i Henry V van tenir un tribunal al castell de Leeds, és conegut com a castell de dones.
Leeds, el castell de les dones
De 1278 a 1552, era costum que el castell formés part del dot de la reina i es conservés durant la viudetat. La reina Isabel, Anna de Bohèmia, i Joan de Navarra van residir a Castella Leeds.
El Queen's Bedroom and Bathroom del Leeds Castle són reconstruccions de les càmeres utilitzades per Catherine de Valois 1401 - 1437, esposa d'Henri V, que es va quedar a Leeds Castle en moltes ocasions. Presentada per ell des de França com a jove núvia, va quedar vidu fins als 22 anys. Quan es va revelar una relació secreta amb el pleenc Owen Tudor en els anys següents, es va produir un escàndol. No obstant això, els dos van tenir quatre fills, un dels quals era el rei Enrique VII.
Henry VIII, potser el més famós de tots els propietaris reals, va ser responsable de gran part de l'esplendor del castell de Leeds. Va passar de bon port per transformar el castell des d’una fortalesa escabrosa en un palau reial. El saló de banquets Henry VIII dóna testimoni d'aquesta reconstrucció i conserva trets que daten de 1517.
Lady Baillie compra el castell de Leeds
L'última propietària del castell de Leeds, Lady Baillie era una hereva nascuda als Estats Units de la fortuna de Whitney. Ella va comprar el castell el 1926 per 873.000 dòlars, derrotant a Randolph Hearst, el magnat del diari, com a millor postor.
Lady Baillie va dedicar la resta de la seva vida a restaurar el castell normand i el parc ondulat que l'envolta. I va portar glamour de Hollywood a l'entorn. Entre els hostes de la societat, els convidats de Lady Baillie van ser Jimmy Stewart, Errol Flynn i Charlie Chaplin.
Quan Lady Baillie va morir el 1974, va deixar Leeds Castle a una confiança solidària que assegura el seu gaudi pel públic i també promou el castell per a casaments i seminaris nacionals i internacionals.
Explorant el castell de Leeds
A més del castell, els visitants de Leeds també poden experimentar:
- El laberint - Plantat amb 2.400 teixos en 1988, el laberint del castell de Leeds desafia els visitants a arribar al punt de vista central panoràmic. (No hi ha necessitat de tenir por de perdre's; els funcionaris alts al centre ajuden a guiar els problemes de direcció a través d'aquest castell de topiaria).
- El volatger - A més de 100 espècies d’ocells rars i acolorits, incloent guacamais, cacatues i tucans, queden allotjats a l’avaireig a l’aire lliure.
- The Dog Collar Museum - Sens dubte, una de les col·leccions més insòlites del món, el Dog Collar Museum mostra gairebé 100 collars de gossos antics que abasten cinc segles. Els collars dels segles XV, XVI i XVII van ser dissenyats per protegir un gos durant un temps en què els llops, els óssos i el porc senglar van recórrer els boscos d’Europa i els gossos vulnerables dels gossos de caça necessitaven una protecció amb amplis collars de ferro erectats amb temibles espigues. . El Dog Collar Museum també acull la petita botiga de regals del castell de Leeds.
- Jardí Culpeper - Aquest jardí anglès per excel·lència disposa de tanques de tanca que inclouen plantes perennes de colors tradicionals i aromes anuals aromàtiques, com ara roses, roses, lupins i roselles.
- Restaurant - Cada any es produeixen més de 8.000 ampolles de vi a la vinya del castell. Els vins premiats del Leeds Castle es venen exclusivament al restaurant i les botigues del castell.
Casaments al castell de Leeds
Leeds Castle ofereix a les parelles quatre escenaris històrics impressionants per a un casament de conte de fades: la biblioteca, el menjador, la casa de portes i la terrassa. A més d'una selecció d'espais per a banquets de noces idonis per a banquets i reunions més petites, el castell disposa de 37 habitacions disponibles per als joves i els seus convidats.
Els serveis de casament de Leeds Castle inclouen un majordom, arranjaments florals al costat de la floristeria del castell i vins i caves procedents de les extenses bodegues normandes del castell.
Viatgeu al castell de Leeds a l'estil>
Tot i que prop de 500.000 turistes es dirigeixen anualment a Leeds Castle, els que viatgen amb estil prenen la excursió d'un dia a la regata del Simplon-Orient-Express de Venècia des de Londres.
Reunió a les 9:30 de la matinada a l’estació de ferrocarril de Victoria, el grup petit està dirigit per un guia expert que els porta per autocar fins al castell.
Al llarg del trajecte, els passatgers gaudeixen del viatge narrat mentre miren el camp anglès. És probable que aquells que viatgin a la primavera vegin els bestiars nascuts al costat de la seva ovella a l'herba verda vellutada.
Mentre que altres visitants han d'aparcar una distància del castell, el cotxe Orient-Express s'apropa a l'entrada i roman allà aparcat fins a la sortida.
A l'arribada, els clients de l'Orient-Express rebran un rotllo dolç i un cafè o te al restaurant del castell de Leeds i us donaran un llibret bonic commemoratiu. Tenen més de dues hores per explorar el castell i els jardins, cosa que és molt de temps. (Una càmera és imprescindible)
A continuació, es torna a l'autobús, per fer un passeig al pintoresc port de Folkestone, on espera el britànic Pullman. Un dia clar, els penya-segats blancs de Dover són visibles des del port.
La segona emoció del dia, després d’experimentar el castell de Leeds, s’embarca a l’històric British Pullman. A bord d’un carruatge meticulosament restaurat d’un umber and cream dels anys 20 o 30, els passatgers gaudeixen d’un dinar de tres plats acompanyat de xampany i vi, mentre el paisatge britànic es desenvolupa a la finestra.
Molt aviat, el tren torna el grup a Londres a les 5 de la tarda, deixant els passatgers amb records inoblidables del castell més romàntic del món - i el seu elegant viatge a casa.
