Si heu seguit recentment les notícies, sens dubte, heu vist més d'unes quantes referències al virus Zika, una malaltia transmesa pels mosquits que sembla que ha explotat a la consciència pública durant les últimes setmanes. En realitat, la malaltia ha existit des de fa molts anys, però ara sembla que s'està estenent més a l’exterior i els seus efectes secundaris horribles creixen en potència.
El virus Zika ha existit des de, com a mínim, els anys cinquanta, però generalment ha quedat confinat a una banda estreta que envolta la Terra a prop de l'equador. S'ha trobat més destacat a Àfrica i Àsia, encara que ara també s'ha estès a Llatinoamèrica, i s'han informat casos en llocs que van del Brasil a Mèxic. Fins i tot, la malaltia s'ha trobat al Carib, amb llocs com ara les Illes Verges dels Estats Units, Barbados, Saint Martin i Puerto Rico.
Per a la majoria de la gent, els símptomes generals de Zika s'assemblen a aquells del fred. El CDC diu que al voltant d’1 de cada 5 persones que contrauen el virus, en realitat, es malalta. Les que sovint presenten febre, dolor articular i muscular, conjuntivitis, mals de cap i una erupció cutània. Aquests símptomes són generalment suaus i duren només uns pocs dies o una setmana. Actualment, no hi ha vacunació, i el tractament estàndard és aconseguir el màxim descans, mantenir-se hidratat i prendre medicaments bàsics per alleujar la febre i el dolor.
Si aquests fossin els únics símptomes, i la recuperació era tan senzilla, no hi hauria cap preocupació. Però, lamentablement, Zika té uns efectes secundaris increïblement dolents per a un segment de la població: dones que estan embarassades o que estan tractant de quedar embarassades. Ara es creu que el virus és la causa del defecte de naixement anomenat microcefàlia. Aquesta condició fa que neixi un bebè amb un cap anormalment petit i un dany cerebral greu.
Al Brasil, on ara es sap que el virus Zika és una mica comú, el nombre de casos de microcefàlia va augmentar substancialment l'any passat. En el passat, el país tenia uns 200 casos de defecte de naixement en un any determinat, però el 2015 aquest nombre es va disparar fins a superar els 3.000. Pitjor encara, s'han registrat més de 3.500 casos entre octubre de 2015 i gener de 2016. un augment alarmantment gran per dir el menys.
És evident que l'amenaça per a les dones embarassades és considerable. Tant és així que diversos països adverteixen a les dones que eviten qualsevol país on Zika estigui activa. I en el cas d'El Salvador, el país ha aconsellat als seus ciutadans que no es quedi embarassada fins després del 2018. El pensament d'un país que no té nous fills nascuts durant dos anys sembla increïble.
Fins ara, per als viatgers masculins, no sembla que hi hagi cap motiu de preocupació, ja que no hi ha hagut cap vincle amb la malaltia que causi defectes de naixement després que el pare estigués infectat. Però aquesta és una preocupació important per a totes les dones que poden estar viatjant a les zones afectades en un futur pròxim, especialment si ja estan embarassades o si volen fer-ho. Si no és així, sembla que no hi hagi efectes a llarg termini del virus que entra al sistema.
Un dels aspectes més preocupants del virus Zika és la rapidesa amb què es propaga. La majoria dels experts consideren que només és qüestió de temps abans que arribi als Estats Units, on pugui afectar una gran part de la població. Però més que això, això podria convertir-se en una epidèmia mundial si la tensió del virus que es troba a Amèrica Llatina arriba a altres parts del món. I com que algú que porta la malaltia el pot transmetre a altres mosquits a través de la mossegada dels insectes, la possibilitat que això passi també és alta.
Les dones embarassades que tinguin intenció de viatjar a zones on el virus ja està actiu probablement haurien de considerar cancel·lar aquests plans. De fet, diverses companyies aèries d'Amèrica del Sud estan permetent a les dones passatgers cancel·lar els seus vols i rebre un reemborsament, igual que els Estats Units i els Estats Units. Altres segur que seguiran.
De moment, quan es tracta de tractar amb Zika, la discreció sembla ser la millor part del valor.
Actualització: Quan es va escriure aquest article per primera vegada, no hi havia cap indicació que Zika es pogués transmetre a través de les relacions sexuals. Però ara, s'ha demostrat que la malaltia pot passar de l'home infectat a una dona a través del sexe. Mentre que fins ara, aquest mètode de transmissió només s’ha enregistrat dues vegades, és un motiu de preocupació. Assegureu-vos de prendre les precaucions adequades en visitar zones on ara se sap que Zika s'està estenent.
