Imagineu-vos que és la nit anterior al vostre primer dia d’escola secundària. Estàs ple d’emoció, temor i tensió. Et preguntes com serà l'escola. Les classes seran dures? Els estudiants com tu? Els professors seran amables? Voleu encaixar. El vostre estómac està ple de papallones mentre intenteu dormir i us preguntareu com serà el demà.
Imagineu-vos que sou un estudiant negre el 1957 preparant-vos per anar a Little Rock Central High School per intentar allò que semblava impossible; la integració de les escoles públiques. Aquests estudiants eren conscients del que el públic pensava que entrés en una escola "blanca". La majoria dels blancs, inclòs el governador en aquell moment, Orval Faubus, es van oposar a ells. El més preocupant per als estudiants va ser el fet que molts negres també pensaven que la integració de Central causaria més problemes per a la seva carrera que bé.
La nit anterior, Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts i Gloria Ray, o la "Little Rock Nine", com la història recorda, anaven a l'institut era No una nit de son tranquil. Era una nit plena d'odi. Faubus va declarar que la integració era una impossibilitat en una declaració televisada i va instar a la Guàrdia Nacional d'Arkansas a envoltar Central High i mantenir tots els negres fora de l'escola.
Els van mantenir fora del primer dia de classe.
Daisy Bates va instar els estudiants a esperar-la el dimecres, el segon dia del col·legi, i planejava que tots els nou estudiants i ella mateixa entressin a l'escola junts. Malauradament, Elizabeth Eckford, una de les nou persones, no tenia telèfon. Mai no va rebre el missatge i va intentar entrar només a l'escola a través de l'entrada principal. Una turba enfurismada la va conèixer, amenaçant amb linxar-la, mentre la Guàrdia Nacional d'Arkansas es mirava. Afortunadament, dos blancs es van avançar per ajudar-la i va escapar sense ferides.
Els altres vuit també van ser denegats per la Guàrdia Nacional que estaven sota ordres del governador Faubus.
Poc després, el 20 de setembre, el jutge Ronald N. Davies va concedir als advocats de NAACP Thurgood Marshall i Wiley Branton un mandat que impedia al governador Faubus utilitzar la Guàrdia Nacional per negar l'admissió dels nou estudiants negres a l'Alta Central. Faubus va anunciar que compliria l'ordre judicial, però va suggerir que els nou dies es quedessin allà per la seva pròpia seguretat. El president Eisenhower va enviar la 101a Divisió Aerotransportada a Little Rock per protegir els nou estudiants. Cada estudiant tenia la seva pròpia guàrdia.
Els estudiants van entrar a l'Alta Central i es van protegir una mica, però van ser objecte de persecució. Els estudiants els van escopir, els van colpejar i van cridar insults. Les mares blanques van treure els seus fills de l'escola, i fins i tot els negres van dir que els nou havien d'abandonar. Per què es van quedar en situacions tan hostils? Ernest Green diu que "els nens ho vam fer principalment perquè no sabíem res millor, però els nostres pares estaven disposats a posar les seves carreres i les seves cases a la línia".
Una de les noies, Minniejean Brown, va ser suspesa per haver llançat un bol de xili al cap d’un dels seus perseguidors i no va acabar l’any escolar. Els altres 8 van acabar l'any. Ernest Green es va graduar aquell any. Va ser el primer negre a graduar-se de l'Altura Central.
Aquest no va ser el final de l’hostilitat que envoltava els nou. Faubus va començar a impedir la integració de les seves escoles. A la Little Rock School Board se li va concedir un mandat cautelar que va retardar la integració fins al 1961. No obstant això, la decisió va ser anul·lada per la Cort d’Apel·lacions del Circuit dels Estats Units i la integració va ser confirmada pel Tribunal Suprem el 1958. Faubus va ignorar la sentència i va utilitzar el seu poder per tancar poc. Les escoles públiques de Rock. Durant l’aturada, els estudiants blancs van assistir a escoles privades de la zona, però els estudiants negres no van tenir més remei que esperar.
Tres dels estudiants de Little Rock Nine es van allunyar. Els altres cinc van cursar correspondències de la Universitat d’Arkansas. Quan les accions de Faubus van ser declarades inconstitucionals i les escoles van tornar a obrir-se el 1959, només dos estudiants negres van ser assignats a Central, Jefferson Thompson i Carlotta Walls. Es van graduar el 1959.
Aquests 9 estudiants, tot i que no ho sabien, van fer enormes onades en el moviment dels drets civils. No només van mostrar que els negres podria lluitar pels seus drets i guanyar també van portar la idea de segregació al capdavant de la ment de les persones. Van mostrar a la nació quines mesures extremes i horribles prendrien alguns blancs per protegir la segregació. Sens dubte, els esdeveniments de Central High van inspirar a molts assentaments de dinar i Freedom Rides i van inspirar als negres a assumir la causa dels drets civils.
Si aquests nou fills poguessin assumir la gran tasca, també ho podrien fer.
Hauríem d honorar la valentia i la convicció d’aquests nou estudiants perquè són ells, i gent com ells, que han modelat la nostra manera de viure avui. Són les persones que, vivint ara, comparteixen els seus mateixos ideals i valors que conformaran la nostra manera de viure en el futur. Sí, hem recorregut un llarg camí des de High Central el 1957, però encara ens queda molt per fer.
