Taula de continguts:
Una església com la no
La catedral venerada del vell Sant Joan és el més gran edifici religiós de Puerto Rico i un dels seus elements més importants. De fet, San Juan Bautista és la seu de l'Arxidiòcesi de Puerto Rico. També és la segona església més antiga de l'hemisferi occidental i l'església més antiga del sòl nord-americà. La història de l'església data de 1521 i els primers inicis de la colonització espanyola de l'illa. L'edifici que es veu avui no era l'església original, que va ser demolida per un huracà. L’estructura actual data de 1540.
Fins i tot llavors, l'elegant façana gòtica que es veu avui va evolucionar al llarg dels segles.
La catedral també ha patit proves i tribulacions. Amb el temps, va sucumir a nombrosos robatoris i saquejos, sobretot el 1598, quan les tropes del comte de Cumberland (que va llançar l'únic atac reeixit contra El Morro) van saquejar la ciutat i van saquejar l'església. També va tenir la seva part de desgast relacionat amb la intempèrie, sobretot el 1615, quan va arribar un segon huracà i es va treure la teulada.
La seva ubicació al carrer Cristo no és casualitat. A poca distància a peu de la porta de Sant Joan a la Caleta de les Monjas, va ser la primera parada per a molts viatgers que van aterrar a l'illa i van entrar a la ciutat a través de la seva única entrada al mar. Els mariners i els viatgers van visitar San Juan Bautista tan aviat com van baixar del vaixell per poder agrair a Déu un viatge segur.
Tan bonica com és, la catedral també és famosa per dos relicarios cèlebres (una vegada va presumir de molts més tresors, però el robatori i els danys repetits l'han despullat de gran part de la seva decoració original). El primer d’aquests és el lloc de descans final de l’explorador espanyol Juan Ponce de León, primer governador de Puerto Rico i l’home que va consolidar el seu lloc a la història quan va anar perseguint la Font de la Joventut. Potser Ponce de León no ha passat molts anys aquí (la seva família, però, va viure a Puerto Rico a la Casa Blanca), però segueix sent una figura llegendària a l'illa.
Les seves restes no sempre van ser a la Catedral. Originalment, el famós conquistador va ser enterrat al carrer de l'església de San José, però va ser traslladat aquí el 1908 i situat a la tomba de marbre blanc que es veu avui.
La catedral també alberga una altra figura distingida i de llarga durada. Busqueu les restes momificades cobertes de cera de Sant Pío, un màrtir romà matat per la seva fe. El sant està tancat en una caixa de vidre i fa un espectacle una mica inquietant.
