Un dels problemes de salut més importants que enfronten els viatgers actualment és el virus Zika. Aquesta malaltia única i aterridora no representa una gran amenaça directa per a les persones infectades, sinó que pot causar un defecte de naixement conegut com microcefàlia en els fills. Per aquest motiu, les dones que estan embarassades actualment estan desaconsellades de visitar zones on existeix el virus. A més, ja que ara es demostra que Zika es transmet a través del contacte sexual, es recomana als homes i les dones prendre precaucions si han estat exposats potencialment a la malaltia.
Però els casos de Zika que es transmeten sexualment segueixen sent relativament baixos en aquest moment, i el mètode principal d’exposició al virus s’obté de les picades de mosquits. Malauradament, això fa que sigui més difícil evitar la propagació de Zika, que ara s'estén a més destinacions a tot el món i als Estats Units.
Segons el Centre per al Control de Malalties, Zika és actualment la més freqüentada als Estats Units i es troba en 33 nacions en aquesta part del món. Aquests països inclouen Brasil, Equador, Mèxic, Cuba i Jamaica. El virus també s'ha trobat al Pacífic en illes que inclouen Fiji, Samoa i Tonga, així com Samoa Americana i les Illes Marshall. A Àfrica, Zika també s'ha trobat a la regió de Cap Verd.
Però, a mesura que més casos de Zika continuen apareixent, ara sembla que és encara més estès que el pensament inicial. Per exemple, ara Vietnam ha tingut els seus dos primers casos notificats, el que podria indicar que el virus es va estendre aviat al sud-est asiàtic, on altres virus transmesos per mosquits són comuns.
Hi ha hagut més de 300 casos de Zika reportats a tot Estats Units, però en cadascun d'aquests casos les persones infectades probablement estaven exposades a la malaltia mentre viatjaven a l'estranger. No hi ha hagut cap indicació que els mosquits que porten el virus estiguin actualment actius a les Estats Units. No obstant això, Zika és una preocupació creixent a Mèxic, la qual cosa fa que la majoria d’investigadors creguin que aviat es propagarà a la zona sud i, possiblement, més enllà.
Recentment, els CDC van ampliar realment el rang dins dels Estats Units perquè creu que el virus Zika es podria propagar. El virus és portat per una espècie de mosquits coneguts com a Aedes aegypti, i aquests insectes es troben a més zones del país que es pensava anteriorment. El mapa projectat més actual dels brots potencials ha estat Zika que s'estén de costa a costa a través del sud dels Estats Units des de Florida fins a Califòrnia. A més, la zona infectada podria estirar-se fins a la costa est fins a Connecticut.
Actualment, no hi ha tractament ni vacuna per a Zika, i com que els símptomes són generalment molt suaus, la majoria de la gent ni tan sols sap si ha estat infectada. Però, sembla que els estudis indiquen que, un cop contractada la malaltia, el vostre cos acumula una immunitat contra brots futurs. A més, els investigadors han recopilat recentment l’estructura del virus, que eventualment podria ajudar a combatre la malaltia o evitar que tingués un impacte en els fills.
Què significa això per als viatgers? Sobretot, és important saber quina probabilitat haureu d’exposar a Zika, tant a casa com a la carretera. Amb aquest coneixement, podeu prendre les mesures adequades per evitar possibles complicacions amb l’embaràs. Per exemple, es recomana que els homes que han visitat una destinació on es sap que Zika existeixi s'abstinguin de sexe amb els seus companys o que utilitzin condons durant 8 setmanes després del seu retorn. Les dones que han visitat un d'aquests llocs haurien d'esperar 8 setmanes abans de tractar de concebre.
El CDC també diu que les parelles haurien de deixar de tractar de quedar embarassades fins a sis mesos per tal de donar-se la millor oportunitat de tenir un nen sa sense microcefàlia.
Mentre comenceu a fer plans per als propers viatges, tingueu en compte aquestes directrius. El més probable és que no contracteu la malaltia i, si ho feu, probablement ni tan sols ho sabreu. Però, és millor estar segur que trist quan es tracta d’una cosa potencialment perillosa.
