Bealtaine - Festival irlandès a principis d'estiu

És possible que hagueu sentit parlar o llegit sobre els focs de Bealtaine, o que s’anomeni el mes de maig Bealtaine en irlandès, però, quina és la història d’aquest? L'antiga festa de Bealtaine (de vegades escrit de diverses maneres incloent Boaldyn Beltany, Beltain, Beltainne, Bealtaine o Beltaine) és una celebració pagana que es relaciona principalment amb Irlanda, Escòcia, els gaels i, potser, els celtes en general. Tanmateix, té paral·leles en moltes altres regions i cultures.,

Què és Bealtaine?

La festa de Bealtaine se celebra a Irlanda el 1 de maig i marca l'inici de l'estiu. El festival està estretament associat amb rituals de foc i fertilitat. La il·luminació de les fogueres, la col.locació de matolls de flors, la decoració de cases amb flors, la visita de llocs amb poders curatius especials, com els pous sagrats i la celebració abundant de la vida són les tradicions més comunes que encara es poden observar a algunes parts d'Irlanda.

Marcant el mig punt entre l'equinocci de primavera i el solstici d'estiu, Bealtaine s'observa a Irlanda el primer dia de maig (tot el mes de maig es coneix com a Bealtaine en irlandès). No obstant això, segons el costum antic, el dia va acabar a la posta de sol, per la qual cosa les celebracions de Bealtaine començaran a la nit del 30 d'abril, sovint durant tota la nit.

Juntament amb Samhain, Imbolc i Lughnasadh, Bealtaine és un dels antics festivals de temporada d'Irlanda.

Fins i tot a l’Irlanda moderna, l’1 de maig es considera el primer dia d’estiu (fins i tot si les temperatures fredes suggereixen que la temporada més càlida encara és de setmanes).

La celebració de Bealtaine tradicionalment marca el final de la temporada fosca i el començament de la temporada de llum, amb els seus dies més llargs. La idea de la llum es reforça amb la propera associació simbòlica de les vacances amb el foc.

La tradició irlandesa de Bealtaine

La festa de Bealtaine es pot trobar esmentada diverses vegades a la literatura irlandesa primerenca, i els moments clau de la mitologia irlandesa semblen haver tingut lloc a Bealtaine o al voltant.

L’historiador Geoffrey Keating, que va escriure sobre el festival al segle XVII, esmenta una gran trobada central al turó d’Uisneach, a Bealtaine, fins a l'edat mitjana. Això sembla haver implicat un sacrifici a un déu pagà, nomenat com "Beil" en les notes de Keating. Per desgràcia, Keating no proporciona cap font i els anals anteriors no fan cap menció a aquesta pràctica: és possible que simplement hagi pres la "inspiració" de la història irlandesa primerenca.

Tot i que els detalls dels rituals antics són brumosos, a principis de maig hauria estat un moment molt ocupat en el calendari celta. Aquest va ser un període important per als cultius i el bestiar, per pagar el lloguer, i fins i tot per lluitar contra altres tribus després de fer una pausa hivernal de guerrers.

Bestiar i fogueres

El que sembla segur és que Bealtaine va ser tractada de manera pràctica com a principi de la temporada d’estiu en una societat en gran part agrícola. Aquesta va ser l’època de l’any en què el bestiar va haver de deixar els coberts i va ser conduït a les pastures d’estiu, deixant-se per si mateixes la major part del temps.

També indica una tradició procedent d’una societat que encara no estava totalment assentada –com assenyala Frazer a “The Golden Bough”, la data de Bealtaine sembla importar menys per a les persones que creixen els cultius, però que haurien estat de gran importància per als pastors.

Durant aquestes unitats de bestiar, es van realitzar rituals de protecció, molts d'ells relacionats amb fogueres. Existeix, per exemple, una tradició que el bestiar es portaria a través d’una bretxa entre dues fogueres enormes i ardents.

Però aquest ritual aparentment estrany pot haver tingut un fonament molt pràctic: hi ha una escola de pensament que afirma que, en conduir el bestiar a través de la bretxa, els pastors induirien els paràsits a abandonar la vaca amb por de cremar-se. És possible que la tradició hagi estat una veritable "neteja contra el foc" i que sens dubte era simbòlica: es creia que les flames i el fum tenien qualitats protectores.

La cendra de les fogueres també es va utilitzar com a fertilitzant. I les fogueres es feien de retallades de creixements no desitjats que de tota manera havien de ser eliminats per a la nova temporada. Al final del dia, tot va tenir un sentit molt pràctic i es va mostrar molt divertit al mateix temps.

Jugant amb foc

Per descomptat, la foguera no només va ser utilitzada per les vaques. Després d'haver demostrat qui és mestre del vaquer, ara era el moment de posar-se de debò. Els homes joves aprofitarien l’oportunitat per demostrar l’esperança d’impressionar una futura esposa. Els incendis de Bealtaine van ser utilitzats pels homes més atrevits per mostrar mostres de malabarisme i fins i tot saltar per les flames.

Com més generades, les generacions més grans utilitzessin les flames per a rituals propis, majoritàriament domèstics. Es diu que els incendis domèstics es van extingir abans que Bealtaine, la xemeneia es netejava i després es retirava amb una bola de foc extreta del foc de Bealtaine.El ritual del foc va posar èmfasi en el vincle dins de la tribu o família extensa: tots compartien la mateixa flama, escalfant les seves llars individuals amb el que es podia considerar com el mateix foc.

Pel que fa a l’aigua, es creia tradicionalment que la rosada recollida a Bealtaine faria un excel·lent netejador de pell.

Decoració del Bush de maig

Les flors grogues també són un símbol associat amb Bealtaine. Les cases, especialment les portes i les finestres, estaven decorades amb flors fresques, i el "maig Bush" sembla haver estat una part important de les celebracions de moltes comunitats. La tradició de maig de Bush va sobreviure a Irlanda fins a finals del segle XIX i era essencialment una petita espina decorada amb flors, així com cintes i petxines. Moltes comunitats van establir una comunitat comunitària de May Bush en un lloc central com a punt focal de les festes.

Era bastant habitual que les comunitats veïnes intentessin robar-se els arbustos de maig per crear una mica d’entretiment divertit. La tradició es basava generalment en una rivalitat amistosa, però també podia convertir-se en veritables sentiments dolents.

La major part del mes de maig Bush estava acostumat a ballar, però alguns podrien cremar l'arbrat després de les festes o intentar escapar-lo; tot això està estretament relacionat amb els costums d'altres països del Pole de Maig. Això ha portat a alguns investigadors a creure que el mes de maig Bush realment és una importació a Irlanda, no una tradició nativa.

Bealtaine com a ritual de fertilitat

Els lectors de novel·les d’alta fantasia (com “The Mists of Avalon”) sabran que Bealtaine va ser també un moment de fertilitat. Després d'haver fluït l'adrenalina i bombar la testosterona, i alguns fets generals de feliç salt a través del foc, els joves van arrabassar les donzelles locals. Recordeu que les festes de Bealtaine haurien estat els festivals de rock de la seva època, i qualsevol gran esdeveniment va ser una oportunitat per conèixer membres del sexe oposat.

Les celebracions modernes de Bealtaine i els neo-pagans destaquen sovint aquest aspecte (encara que no està clar si aquest va ser el focus principal del festival originalment). La roba normalment és opcional en aquestes festes d'estiu.

Això, de nou, sona amb les creences tradicionals a Europa continental: Bealtaine a Alemanya es deia Walpurgisnacht i serà la nit designada perquè les bruixes es reunissin al voltant d'una foguera per a una nit salvatge i luxuriosa. Preferiblement, és clar, amb el dimoni i els seus segles. Goethe va immortalitzar aquesta tradició en el seu "Faust" i el Brocken a les muntanyes de Harz encara atrau les multituds a la nit.

Bealtaine a Ireland Today

A mesura que Irlanda es va traslladar a l’època industrial al segle XX, les festes agrícoles van tendir a desaparèixer. Les vacances amb arrels paganes eren adoptades de vegades per l'església catòlica, però aquells que no tendeixen a desaparèixer ràpidament. Com a resultat, la celebració de Bealtaine s'havia detingut en bona part a partir de mitjan dècada de 1900, sent les fogueres els últims signes realment visibles de l'antiga tradició. Tot i que la majoria dels costums han desaparegut, el nom irlandès del mes de maig encara està Mí Bhealtaine .

Només al comtat de Limerick i als voltants d'Arklow (comtat de Wicklow) sembla que els costums de Bealtaine han sobreviscut més temps. Al voltant de Limerick, en particular, algunes famílies han adoptat una barreja de tradicions antigues i catòliques, ruixant a Holy Water a la casa l'1 de maig per prevenir malediccions i mantenir a ratlla a les fades o esperits (ja que tendeixen a ser més actius durant Bealtaine). En altres àrees, es va intentar un renaixement. Ara hi ha una festa de foc al voltant de Bealtaine, al turó de Uisneach.

En els darrers anys, el Irish Arts Council s'ha associat amb una organització coneguda com Age & Opportunity per acollir el Festival Bealtaine. L'esdeveniment anual té lloc cada mes de maig i es dedica a la creativitat més endavant. El festival d’art i música no té res a veure amb la importància històrica de Bealtaine, però el seu programa d’esdeveniments, pensatiu i inspirador, té una missió excel·lent per arribar a la generació més antiga que viu a Irlanda.

En algunes butxaques, es pot veure Bealtaine celebrada per neo-pagans, wiccans i altres grups que estan interessats a reviure (o inventar) una tradició "celta". Aquestes festes poden no tenir molt a veure amb les antigues tradicions, però sí que capten l’esperit d’unir-se mentre arriben els mesos més càlids d’estiu.